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que la rougeole, sortant avec abondance, dégagerait la tête. Il n’en fut rien. La nuit du mardi au mercredi fut mauvaise. Les rougeurs disparurent et les médecins cessèrent de croire à la rougeole ; mais la tête ne se dégageait point. On saigna de nouveau la princesse au pied, mais sans qu’aucune amélioration se produisît dans son état. L’inquiétude allait croissant. Le soir il y eut un redoublement de fièvre. Le mercredi 10, on lui donna une forte dose d’émétique dont l’action se fit violemment sentir « par en haut et par en bas, » dit Sourches, mais sans amener de soulagement. Le Roi, qui était venu la voir dès le matin, força le Duc de Bourgogne, qui n’avait point quitté la chambre de la princesse, à faire une promenade dans les jardins ; mais on ne put l’empêcher d’abréger cette promenade et de revenir auprès d’elle. Lui-même ne se sentait pas bien et avait la fièvre. On attribua cette fièvre à la fatigue d’avoir veillé auprès du lit de la princesse trois nuits de suite et l’on ne s’en inquiéta point.

La nuit du mercredi au jeudi fut plus mauvaise encore que les précédentes. La Duchesse de Bourgogne était dévorée d’une fièvre ardente. Elle passait de la prostration au délire, avec des intervalles de lucidité. Le péril parut si grand que ceux qui l’entouraient sentirent la nécessité de la préparer à la mort. Mme de Maintenon, qui ne la quittait pas depuis le début de la maladie, se chargea de cette douloureuse mission. La pauvre jeune princesse eut un instant de surprise. Dès le premier jour, elle s’était cependant sentie gravement atteinte. « J’ai dans l’idée que la paix se fera, et que je ne la verrai pas[1], » avait-elle dit. Mais elle ne se croyait pas si mal. Elle répliqua qu’elle allait se disposer, mais n’en parla plus. Comme on craignait que la tête ne se reprît, le Père de La Rue, son confesseur ordinaire, qu’elle avait paru toujours fort aimer, s’approcha de son lit et l’exhorta à ne pas différer sa confession. « Elle le regarda, dit Saint-Simon, répondit qu’elle l’entendoit bien, et en demeura là. En homme d’esprit, il sentit ce que c’étoit, et en homme de bien, il tourna court à l’instant. Il lui dit qu’elle avoit peut-être quelque répugnance à se confesser à lui, qu’il la conjuroit de ne pas s’en contraindre, surtout de ne pas craindre quoi que ce soit là-dessus, qu’il répondoit de tout prendre sur lui, qu’il la prioit

  1. Des négociations qui devaient aboutir à la paix étaient en effet depuis peu engagées à Utrecht.