L’auteur des Origines de la France contemporaine indiquait en 1877, dans une lettre publiée récemment, que l’histoire de la Révolution était encore dans les cartons des Archives. Les historiens qui étudient cette période troublée savent quelle est la richesse de la mine et combien sont abondans les renseignemens que renferment ces vieilles liasses. Aussi les dépouillent-ils patiemment, avec la certitude d’être récompensés de leurs efforts. M. Pierre de Vaissière, qui nous offre aujourd’hui un important ouvrage, a réuni sous le titre de Lettres d’aristocrates une série de correspondances, extraites des fonds révolutionnaires des Archives nationales et formant un faisceau de dépositions authentiques sur les principaux événemens qui se sont succédé, en France, de 1789 à 1794[1]. Le titre du volume nous indique ce qui fait son unité : les témoins que nous entendons appartiennent à une même classe, celle des anciens priilégiés : « On me reprochera peut-être, — dit l’auteur dans sa remarquable Introduction, — d’avoir fait œuvre de parti en ne donnant la parole qu’aux adversaires de la Révolution… J’ai voulu illustrer d’une manière vivante et avec plus de force que ne l’aurait pu faire, je crois, aucune autre exposition, ce grand fait historique qu’est la mort de la noblesse française. Ainsi ce travail ne se rattache nullement à la défense d’une idée politique, mais bien plutôt aux études que j’ai entreprises sur l’ancienne noblesse de France[2]. »
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ESSAIS ET NOTICES
LA RÉVOLUTION RACONTÉE PAR DES CORRESPONDANCES PRIVÉES
