difficiles aujourd’hui, seront aisées alors. En entrant aux affaires en ce moment avec Forcade, je paraîtrais un déserteur de mes amis, un produit du caprice de Votre Majesté. » À ce mot, il m’interrompit : « Non, on trouverait tout naturel que j’aie voulu fortifier mon gouvernement par votre accession. » J’insistai ; il finit par me dire : « Je me range à votre avis. Après tout, il me serait pénible de renvoyer déjà mes ministres ; dans un mois, cela pourra se faire. »
Toute cette conversation, sans tension, sans solennité, s’était tenue sur un ton calme, enjoué, confiant. Lorsque j’entendis sonner minuit, je fis le mouvement de ne pas le fatiguer plus longtemps. Il se leva et me dit : « Je suis heureux que nous soyons d’accord. » Puis il sonna Piétri. J’étais parvenu à la porte de sortie, lorsque, me rappelant et me parlant comme si j’étais déjà son ministre : « À propos, pensez donc au préfet de la Seine. Il serait peut-être bon de le nommer ministre de Paris, afin qu’il puisse aller lui-même défendre son budget à la Chambre. Mes ministres l’attaquent souvent, mais chaque fois que j’ai pu vérifier ces accusations, j’ai trouvé qu’il avait raison. »
À quatre heures du matin, j’étais rentré chez moi sans que personne se fût douté de mon voyage. À midi, Duvernois et Richard, les deux seuls qui fussent dans la confidence, accoururent. Leur désappointement fut profond de ce que je ne fusse pas encore ministre. La déconvenue de Chasseloup et de Magne ne fut pas moindre. Le prince Napoléon se montra également affligé : il considérait l’Empire comme tellement malade, qu’il n’y avait pas de temps à perdre pour employer les remèdes énergiques.
Dans la même journée, Henri Germain vint me raconter qu’il avait causé dans son département avec beaucoup de paysans : « En dehors de l’Empereur, ils ne connaissent, me dit-il, que deux noms : Rouher qui est pour eux synonyme de Polignac, Ollivier qui signifie progrès sans révolution. » Le fils de La Valette me renouvela la proposition qu’il m’avait fait parvenir à Saint-Tropez, d’être le candidat de la Droite à la présidence : « Schneider nous est odieux, me dit-il, et ce serait la meilleure
