son âme puissante, dominatrice et mal équilibrée. Atteint d’une maladie héréditaire qu’avait exaspérée le travail, consumé par cette fatigue du gouvernement qui devient si vite aux hommes d’État un mal nécessaire, par les angoisses de la lutte contre la Révolution française et Napoléon, ce ministre, bien que la victoire de Trafalgar l’eût un instant réconforté, ne put résister à la nouvelle de la capitulation d’Ulm. Son visage avait pris une expression de détresse mélancolique que son ami Wilberforce appelait une physionomie d’Austerlitz. Quelques jours avant sa mort, contemplant une carte d’Europe accrochée au mur de son antichambre, il aurait dit à sa mère : « Roulez cette carte, on n’en aura pas besoin d’ici dix ans. » Né en 1759, il meurt le 23 janvier 1806, âgé de quarante-sept ans : la précocité, la puissance de son talent sont telles que personne ne s’étonne de le voir chancelier de l’Echiquier à vingt-trois ans, premier lord de la Trésorerie et premier ministre en 1785 à vingt-six ans, chef du gouvernement pendant dix-sept années consécutives. d’un orgueil égal à son génie, enfant gâté de la Chambre et charmeur de l’esprit public, ayant le secret des individus et des majorités, maintenant l’ordre légal pendant la tempête, ami de la liberté, de la paix, pensant à celle-ci au milieu de la guerre et des crises les plus violentes, laissant sa patrie libre et plus grande qu’il ne l’avait reçue, il prouve qu’on peut être un homme d’Etat de premier ordre avec un gouvernement constitutionnel et des Chambres, et que d’ailleurs celles-ci s’accommodent aussi des longs ministères quand les titulaires s’appellent : Walpole, Chatham, Pitt, Robert Peel, Disraeli, Gladstone, William Pitt se trompa plus d’une fois, et sur les forces de la Révolution, et sur celles de l’Europe ; mais ses passions, ses erreurs étaient celles de son peuple, et c’est déjà une manière d’avoir raison lorsque, en fin de compte, le résultat d’ensemble couronne l’entreprise.
Il n’avait pas de vices dépensiers. Ses mœurs passaient pour assez rigides, et, bien que la charge de premier ministre, la place de gardien des Cinq Ports, rapportassent 250 000 francs par an, comme l’ordre lui manquait absolument, son budget particulier était mis au pillage par ses domestiques. Lady Hester, si brillante dans un salon, se montra insuffisante comme ministre de l’intérieur : un peu moins d’esprit de conversation, un peu plus d’esprit pratique avec les qualités d’une petite bourgeoise française, auraient rendu d’immenses services à son oncle et à
