l’imagination effacent les limites qui séparent le possible de l’impossible ? Hélas ! nous partons souvent pour le Pôle Nord, et, comme la petite Hester, nous sommes arrêtés au bout de quelques pas par notre gouvernante, par notre raison, par la dure loi d’ironie.
L’enfant grandit, devint une amazone intrépide ; sa taille atteignit presque six pieds anglais (1m,82). Comme l’observe un de ses biographes, M. Philippe Descoux, cette famille des Pitt était une véritable race de géans. Elle tirait vanité d’un pied aristocratique, « sous lequel un petit chat eût passé, » de son teint d’une blancheur d’albâtre, telle qu’à cinq pas « l’on n’eût pu distinguer les perles de son collier. » Toutefois, avouait-elle, si l’on avait pu séparer chaque trait de son visage et les placer un à un sur une table, pas un n’eût supporté l’examen. L’amour est le revenu de la beauté, et Hester, qui ne possédait pas le capital, ne semble point avoir fait exception en touchant les arrérages. Elle faillit cependant épouser lord Camelford, un géant comme Pitt, original di primo cartello, qui donnait chaque année cinq mille livres sterling à un homme de loi chargé de les distribuer secrètement, courait les tavernes déguisé en matelot, glissant cinquante, cent livres dans la main d’un pauvre diable qui devait n’en pas souffler mot, sous peine de faire connaissance avec ses poings. Lord Camelford s’était rendu célèbre à la Chambre des lords par la brusquerie de ses reparties et de ses saillies. Au milieu d’une diatribe contre la corruption électorale, n’avait-il pas menacé de faire élire son domestique nègre dans un de ses bourgs pourris ? « C’est un vrai Pitt », déclarait Hester. Les Chatham firent opposition au mariage pour des questions d’intérêt, et la rancune misanthropique qu’elle en ressentit s’accrut encore, lorsqu’un autre prétendu, le général Moore, qui plus tard avait touché son cœur, fut tué à la Corogne en 1809.
A père prodigue, fils avare ! Ce proverbe ne signale qu’un des contrastes produits dans les familles par l’exagération des vertus ou des défauts des parens. Comme ses frères, Hester avait en telle déplaisance les idées, les protégés compromettans de lord Stanhope, les « sales Jacobins » avec lesquels frayait celui-ci, qu’elle devint aristocrate exaltée. Les violences de la Révolution française, la politesse, la grâce, l’héroïsme aimable des émigrés, fort nombreux à Londres, n’avaient-ils pas aussi contribué à
