fût-elle brossée par un maître, — il y en eut de peintes par Chardin, — le classait toujours « artisan ; » soit depuis son triomphe, par la fondation des cours officiels et de l’Académie royale de chirurgie (1731), lorsque La Peyronnie entretenait à ses frais une clinique gratuite dans son château de Marigny. Aujourd’hui, bien que le grand chirurgien gagne plus que le grand médecin, personne ne songerait à prétendre que le premier soit socialement supérieur au second.
L’individu a plusieurs aspects. Le talent, le succès, la considération et le profit sont choses tout à fait distinctes, tantôt unies et tantôt séparées. On peut avoir le succès sans le talent, la considération sans le succès, le profit sans la considération ou inversement. La possession de l’un de ces avantages n’entraîne ni n’exclut la possession des autres.
Le rang social, le rang politique, le rang intellectuel et le rang pécuniaire, dépendent parfois les uns des autres et influent dans quelque mesure les uns sur les autres, en bien ou en mal : certaines besognes sont moins rétribuées que d’autres précisément parce qu’elles sont plus estimées, partant plus recherchées et que la concurrence des postulans y abaisse le salaire. Un haut rang social appelle en quelques pays un haut rang légal ; en d’autres il lui fait obstacle. Et, réciproquement, un haut rang politique ne confère pas toujours un haut rang social dans l’opinion, même en pays démocratique où l’opinion fait la loi, — parce que le peuple veut choisir ses maîtres, peut choisir ses maîtres, mais ne peut pas se persuader toujours que ceux qu’il a choisis méritent d’être ses maîtres.
Si les médecins et chirurgiens sont plus estimés qu’au temps de Molière, c’est parce qu’ils sont plus savans et plus habiles ; mais s’ils sont mieux payés, s’ils parviennent à une opulence inconnue de leurs devanciers, ce n’est pas du tout à cause de leur mérite ; c’est parce qu’il s’est créé une clientèle de nouveaux riches, assez nombreuse pour se disputer leurs services à prix d’or.
Vte G. D’AVENEL.
