L’ordre du Roi internait Mirabeau au château d’If, en rade de Marseille ; Emilie était seule à ignorer cela. On avait si bien endormi sa curiosité et son zèle, en huit jours, qu’elle avait ajouté foi à toutes les sornettes de Caroline et du bailli, et qu’elle était tombée, sans garder un moyen de se ressaisir, dans le méchant panneau de son beau-père. On la berçait encore, et elle continuait à sommeiller, au moment d’annoncer à son mari l’échec de son intervention : rien ne l’étonnait, ne la blessait, ne la révoltait, dans le détail de cette punition qui mettait sa propre correspondance, la plus intime, à la discrétion d’un geôlier inconnu… Cette candeur parut un peu forte à Mirabeau : il crut à une trahison alors que ce n’était que faiblesse et qu’inexpérience. Le charme complexe du Dignon avait opéré. Emilie ne se persuadait pas, en dépit des avertissemens, qu’elle avait affaire à si forte partie. Mme de Pailly avait reconnu tout de suite par où elle lui donnait prise : Emilie détestait sa belle-mère et sa belle-sœur de Cabris. On lui révéla qu’elle avait plus de raisons de les détester qu’elle ne s’en connaissait, n’étant pas de méchancetés qu’au temps de son mariage, Mme de Cabris n’eût écrites d’elle à Mme de Remigny. On lui remontra que Mme de Cabris était le mauvais génie de Mirabeau, qu’elle le trahissait en le compromettant, et qu’elle le perdrait infailliblement en l’engageant tôt ou tard à prendre parti pour la marquise de Mirabeau contre l’Ami des Hommes. La marquise ne visait à rien moins qu’à ruiner celui-ci, à déshériter Caroline et Boniface ; et Mirabeau, qu’elle leurrait avec la promesse d’une donation, ne la lui verrait jamais faire qu’au profit de Mme de Cabris, plus intrigante que lui, et seule en état d’avancer des subsides à sa mère pour plaider à outrance. Ces explications vraisemblables, et même assez conformes à la réalité, séduisirent Emilie. Elle s’apitoya sur la condition de son beau-père menacé de la ruine et du déshonneur par une fille rebelle et une épouse prête à tout ; elle crut servir son mari en prêtant les mains à ce que sa lettre de cachet lui interdit toute correspondance avec cette mère et cette sœur indignes, dût-elle n’être pas exceptée elle-même des ordres donnés à ce sujet. Le séjour au Bignon s’interrompait d’ordinaire à la mi-automne ; avant deux mois, elle verrait la Cour et la capitale. Elle comptait bien ne pas rentrer en Provence de sitôt. En l’accusant sans cesse de tiédeur, de maladresse, de perfidie même, Mirabeau l’excédait. Il ne
