Pandolfo Petrucci, il cervello, la forte tête de la conjuration contre le duc ! Machiavel ne se démonte pas : « Une vieillerie : la trêve de 1498, qui expirerait dans six mois et qu’on s’occupe de consolider. » César paraît convaincu. Il fait semblant de croire, mais sans doute ne croit-il pas, et Machiavel ne croit pas qu’il croit.
Ils sont à deux de jeu. Machiavel, à cette heure, a même barre sur César, qu’il trouve « più desideroso di fermare il pié con le S. V. che altra volta ; » ce qu’il déduit aussi de la conversation « d’un des premiers » officiers du duc (peut-être Agapito ou le trésorier Alessandro Spannocchi) : « Cette amitié, Florence la désire, le duc la désire, tous les deux ont des ennemis, chacun a à se défendre… » Pourquoi les Dix ne se décident-ils pas ? Mais pourquoi le duc souhaite-t-il tant qu’ils en viennent « de bonnes jambes, » au-delà de « l’amitié générale, » à la condotta ? Parce que, malgré ses grands airs, il n’a pas le sou, ou du moins il manque d’argent, encore qu’on lui en promette de Rome. De France, on fait savoir au Valentinois que Louis XII serait ravi que les Florentins le soutinssent, lui César, de gens d’armes et de toute autre façon. « Tant plus l’aide sera gaillarde, tant plus le Roi l’aura chère. » Ils disent qu’ils ont peu de gens d’armes ? Mais le Roi les autorise à « en tirer de tous ses États, au bénéfice de l’Église… » Or, n’est-ce pas pour l’Église qu’il travaille ? N’en est-il pas le gonfalonier et le capitaine général ? Immédiatement : « Tu écriras donc à tes seigneurs… Et tu leur écriras… » Machiavel ne manque pas d’écrire, mais sans résultat. La Seigneurie lui recommande d’enguirlander le duc, de l’accabler sous les fleurs après l’en avoir couvert, et, pour le reste, — la précaution est bonne, s’adressant à qui elle s’adresse ! — d’observer, « afin de découvrir plus de pays » et de tâcher, « par l’ami qui parle » de savoir où l’on en est.
L’ami qui parle, » l’expression n’est-elle pas typique ? Personnellement, le maître ne parle pas, sinon pour se confondre en des gentillesses verbales, plus « amoureusement » que jamais. Sur l’incident de Sienne, « il sait que la Seigneurie lui a dit la vérité » (il sait parfaitement le contraire ; la vérité, d’ailleurs, la Seigneurie, pour éviter d’être compromise, ne l’a même pas dite à Machiavel). Comment douterait-il de ces Magnifiques Seigneurs, qui sont tout à lui, comme il est tout à eux ! Le mal qu’on lui dit d’eux, il n’en croit rien. Il leur offre tout ce qu’il est et
