les explications du médisant ne le satisfirent point, ou elles lui furent refusées. Il arracha à M. de Villeneuve son parasol et le lui cassa sur la tête. Puis tous deux se prenant à bras-le-corps roulèrent dans les guérets, par-dessus l’une de ces petites murailles appelées rives qui, en Provence, soutiennent les terres à flanc de coteau. Cependant, Briançon et les dames riaient à gorge déployée, et empêchaient que les ouvriers n’arrêtassent la lutte. Mirabeau portait ce jour-là un habit de soie bleue et les cheveux noués en catogan, sans poudre : quand il se releva, moins bel oiseau, il était déchiré et souillé, mais sans blessures. En s’éloignant avec sa société, il jetait aux ouvriers de M. de Villeneuve des poignées de monnaie et il leur criait : « Pour vous prouver que je suis honnête homme, tenez, allez boire à ma santé ! » M. de Villeneuve avait à la paume de la main droite une écorchure de la largeur d’une pièce de vingt-quatre sous, et à la joue gauche, une égratignure longue de cinq travers de doigt. Mais dans la plainte en assassinat qu’il porta le 9 août, ce valeureux gentilhomme, décrivant les sévices exercés sur lui, exposa textuellement que le comte de Mirabeau lui avait « déchargé des coups au visage et ailleurs. »
Les parens de la victime réprouvèrent la suite qu’elle donnait à l’agression de Mirabeau, et ils assurèrent celui-ci de leur parfaite estime pour son procédé. Le marquis de Tourettes, qui portait le nom et les armes de Villeneuve, voulut être son procureur ; Mme de Vence fut son avocate et son conseil. Il se rendit à Vence, où elle était ; et sitôt qu’il l’eut mise au fait, elle remua ciel et terre pour empêcher qu’on informât contre lui. Tous les juges se dérobèrent donc à l’information. A leur défaut, les avocats furent appelés à « remplir le tribunal ; » ils déclinèrent unanimement cet honneur. A la fin, le plus ancien d’entre eux, et le dernier appelé, consentit à l’assumer. Mais lorsqu’il s’agit de « remplir le parquet, » M. de Villeneuve revit les mêmes dérobades ; et ce fut encore l’avocat le plus ancien qui se résigna à prendre des conclusions, en conformité desquelles, le 22 août, il fut ordonné que le comte de Mirabeau serait pris, saisi au corps et conduit dans les prisons de Grasse pour être ouï et interrogé. Mais déjà Mirabeau avait regagné Manosque, affolant Emilie.
L’heure sonnait pour elle de payer à son mari sa dette de reconnaissance. Elle accepta de suivre la marche qu’il lui traçait. Plus redoutable que le décret de prise au corps des juges
