réservait seulement de ne la faire connaître que le lendemain, par une dernière lettre à Mme de Limaye où il mettrait le comble à la délicatesse de son silence actuel, non seulement en n’invoquant pas, fût-ce par la plus faible allusion, les anciens sentimens de sa maîtresse, mais en lui décernant de nouveaux témoignages de la pureté de leurs relations. Enfin, il joindrait à la déclaration qui l’engageait lui-même une seconde déclaration aux termes de laquelle il engageait d’honneur son fils, le petit Victor, envers le fils de sa cousine, pour la somme en litige, au cas où la mort le surprendrait avant ce remboursement. Mais ce procédé délicat ne désarma point le ressentiment de la dame.
Après cette journée pénible, le comte et la comtesse de Mirabeau regagnèrent Manosque, en plus profonde mésestime l’un de l’autre qu’auparavant. Certes, Emilie y avait remporté l’avantage de savoir brouillés à jamais son mari et sa cousine ; mais l’atroce perfidie de M. de Limaye avait de nouveau fait naître dans l’esprit de Mirabeau le soupçon qu’elle entretenait des relations coupables avec M. de Gassaud. Mirabeau recommença d’épier Emilie ; « inspecteur naturel des mœurs de sa femme, » il décachetait toute sa correspondance ; il n’y découvrit rien de relatif à cette intrigue prétendue. Le mousquetaire se rendit à Paris sur ces entrefaites ; il emportait les recommandations de Mirabeau pour plaider sa cause de telle et telle manière auprès de l’Ami des Hommes, de Mme de Pailly et de M. du Saillant. Emilie comptait de nouveau être bien tranquille, dès que M. de Gassaud s’éloignait ; car il éloignait avec lui les soupçons et les querelles.
La présence constante de la famille Gassaud entre elle et son mari lui créait aussi une protection très suffisante. Mme de Vence, qui exerçait sur Mirabeau une influence si heureuse, rentrait enfin à Aix après une longue absence. Mirabeau était le premier à s’en réjouir. Un dernier coup le menaçait ; mais avec les bons conseils de cette dame, il ne désespérait pas de le détourner. Dans une lettre de son père à Emilie, qu’il avait interceptée, il venait d’apprendre qu’une procédure en interdiction allait être ou était déjà introduite contre lui par le marquis de Mirabeau, au Châtelet, à Paris. Mirabeau se faisait une idée fort humiliante de cette mesure, qu’il appellerait plus tard une simple « formalité, » et qui lui inspirerait alors beaucoup de gratitude :
