M. de Marignane apprit bientôt ce qu’il n’eût pas osé prévoir, et que sa fille lui avoua enfin.
D’abord ravie, puis aveuglée, à la fin interdite, elle n’avait osé s’attacher ni regarder de trop près à rien. Elle arrivait au château de Mirabeau incommodée. Son état faisait l’objet d’autant d’inquiétudes que d’espérances, car elle souffrait beaucoup, et les soins de sa santé étaient ce qui l’occupait le plus. D’autre part, les nouveautés de sa situation la distrayaient. Le site de Mirabeau, accidenté et sauvage, la demeure, grande, noble, bien fermée, lui avaient plu : « Et puis l’air, et l’eau ! Elle avait tant désiré du haut et bas, et un château qui dominât le village. » Mais les punaises désolaient ce séjour ; et la chambre à coucher de la bisaïeule Anne de Pontevès était fort antiquaillée. Le comte entreprit incontinent de la faire exhausser, boiser, dorer, décorer, avec un luxe inouï qui rappelait au bailli de Mirabeau, en l’intimidant, le salon du duc de Nivernois, l’académicien fabuliste. Ouvrages plus qu’inutiles et plus que dispendieux. Partout la dépense fut triple des devis ; en fait, elle était décuple, par le système dont Mirabeau percevait les ressources pour y subvenir ; quand elle s’arrêta, à 40 000 livres, il n’en aurait pas fallu moins de 20 000 autres pour achever ces travaux. Mirabeau s’était donné un cabriolet et des chevaux ; il achetait des fusils à la douzaine, et des livres par bibliothèque. Il couvrait sa femme, en bijoux et en chiffons, des choses les plus recherchées. Elle trouvait sans cesse des robes charmantes faites à son insu. En moins d’une année, Emilie figurait pour 22 600 livres dans la dépense de sa maison ; rien qu’un mémoire de marchand, pour fournitures de gaze, faveurs, petites dentelles, d’août 1772 à juin 1773, montait à 1 800 livres… L’office donnait à manger et à boire à tous venans, visiteurs et ouvriers ; il y avait pâtée dans les cours pour tous les chiens de chasse de la contrée. Ce genre de libéralité populaire échauffait l’atmosphère autour du jeune comte ; il était né pour la pratiquer ; elle lui attirait des sympathies. Mais aux premières réclamations de ses créanciers, il répondit par des coups de bâton à l’un d’eux : et comme par magie, le prestige de cette existence généreuse s’évanouit. Prêteurs et fournisseurs se concertèrent. Leurs plaintes menaçantes tirèrent Emilie de son amoureuse torpeur. Elle plaisantait naguère, en septembre : « Nous courons après l’ordre, et j’espère que nous l’attraperons. » Le marquis de Mirabeau trouvait ce
