que si l’emploi de ces procédés ne cessait pas en Australie, nous les appliquerions chez nous aux bâtimens anglais, c’eût été découvrir brusquement l’équivoque de la position du Commonwealth quant aux affaires « extérieures, » et peut-être a-t-on bien fait de ne pas pousser les choses à ce point. Mais alors, il fallait s’entendre avec les Australiens. En abandonnant franchement le recours à Londres et les invitant à rechercher les élémens de concessions réciproques, en leur montrant combien le commerce a déjà créé d’intérêts communs entre nous, on les eût trouvés abordables. En tout cas, on eût été mieux en situation de suivre les événemens, d’en discuter et probablement d’en atténuer les conséquences, au lieu d’être surpris par elles, obligé de les subir sans compensation, au hasard des expériences législatives ou administratives auxquelles le gouvernement fédéral emploie la meilleure part de son activité.
Ayant indiqué les principales caractéristiques de la Constitution australienne, nous allons examiner les conditions dans lesquelles elle a fonctionné depuis près de six ans, et rappeler les difficultés que ce fonctionnement a fait naître ou a rencontrées. Cette Constitution vient, pour ainsi dire, de terminer sa première campagne. La connaissance des incidens, — et des accidens, — de son voyage sur l’océan de la politique, et de la façon dont elle s’est comportée, permettra d’apprécier s’il est vraisemblable que l’Australie ait trouvé la forme définitive de son organisation ou si elle doit prévoir de nouvelles transformations dans un avenir peu éloigné.
Recherchons d’abord quels résultats ont été obtenus, du lait de la Fédération, pour la bonne conduite des affaires du pays.
J’ai exposé combien avaient été laborieuses les négociations destinées à réaliser l’union fédérale et quelles larges concessions avaient dû être faites à l’esprit particulariste des colonies, né de la diversité et de l’inégalité de leurs intérêts, fortifié par l’état déjà avancé de leur développement économique. La Fédération australienne n’a pu, dans de telles circonstances, être qu’un minimum de fédération. De ce fait initial, résulte un minimum de cohésion, et par suite, une tendance
