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La loi australienne sur l’immigration a donc élevé autour du pays une barrière infranchissable à toute personne de race blanche ou noire se présentant comme travailleur manuel, et à toute personne, non de race blanche, à quelque titre qu’elle se présente. Par la clause concernant les ouvriers pourvus d’un contrat de travail, la loi annule cet engagement en ne permettant pas qu’il soit exécuté, ce qui constitue une atteinte directe à la liberté individuelle du patron et de l’ouvrier qui ont signé l’engagement.

Le gouvernement du Commonwealth a répondu aux critiques, formulées de toutes parts contre cette étrange législation en cherchant à démontrer qu’elles étaient fort exagérées. En fait, disait-il, l’administration appliquait la loi avec mesure, les immigrans de race blanche n’étaient presque jamais soumis à l’épreuve du test, et le nombre des ouvriers auxquels l’autorisation de débarquer avait été refusée était insignifiant. Ces assertions étaient exactes. Les statistiques prouvent que très peu de personnes, surtout depuis l’année 1903, ont eu à subir les rigueurs de la loi sur l’immigration ; mais ce résultat n’est dû qu’à la sévérité de la loi, et l’argument de ses défenseurs se retourne contre eux. Par les correspondances d’Australie, par la voix de la presse d’Angleterre et du continent, par les rapports consulaires, la substance, de cette loi, dès les premiers mois de l’année 1902, a été connue dans le monde entier. La réputation de l’Australie a été faite, en sorte que si on a eu peu d’expulsions à prononcer, c’est parce que presque personne ne s’est présenté. Sauf un nombre infime d’exceptions, l’Australie n’a reçu, depuis la promulgation de l’Immigration restriction Act, que des voyageurs, des touristes, des hommes d’affaires venant régler des questions d’intérêts, mais point d’immigrans au sens usuel et ordinaire de ce mot.

Le parti qui a voulu et réalisé l’isolement de l’Australie ne tient pas à provoquer des exclusions. Il lui suffit que les travailleurs du dehors ne se mettent pas dans le cas de se faire exclure, autrement dit restent chez eux ou cherchent fortune ailleurs qu’en Australie. Ainsi la loi, même administrée avec discrétion, a rempli son objet, à l’égard des blancs aussi bien que des noirs et des jaunes. Elle en a rempli un autre, pour ainsi dire éventuel. Ce fut de mettre aux mains du gouvernement un instrument solide, une machine souple et bien conditionnée pouvant,