« L’immigration dans le Commonwealth est interdite à toute personne qui, dans l’opinion du ministre ou d’un fonctionnaire du service compétent (en l’espèce, du service des douanes), pourra vraisemblablement (likely) devenir à la charge du public ou d’une institution charitable.
« Elle est également interdite à toute personne ayant contracté un engagement pour travail manuel à exécuter dans le Commonwealth ; à l’exception des ouvriers exemptés par le ministre à raison de leur spécialité demandée (required) en Australie (art. 3, § b et g). »
Le désir de conserver la pureté de la race est assurément étranger à la rédaction de ces deux paragraphes qui se complètent l’un l’autre à merveille. Tout ouvrier se rendant en Australie y arrive avec un engagement ou sans engagement. S’il n’a pas d’engagement (à moins qu’il n’apporte avec lui une somme ronde, cas improbable), il a de grandes chances de se trouver bientôt sans ressources : d’où, application du premier paragraphe, et expulsion. S’il a un engagement comme ouvrier ordinaire, application du second paragraphe, et expulsion. Enfin, s’il est ouvrier de spécialité, et porteur d’un contrat établissant ce fait, il peut obtenir une exemption ; mais seulement si, « dans l’opinion du ministre, » il n’y a pas en Australie d’ouvriers disponibles de la même spécialité.
Cette singulière interprétation est celle que le gouvernement de sir Edm. Barton adopta quand, en décembre 1902, six ouvriers chapeliers anglais, venant d’Angleterre sur paquebot anglais, et munis d’un contrat signé par un industriel australien, voulurent débarquer à Sydney. On leur défendit de mettre le pied à terre et on les invita à retourner dans leur pays. Le gouvernement eut, en cette occasion, une très mauvaise presse. Les journaux du labour party le sommaient de rester inflexible, mais l’opinion publique était manifestement contre lui. Des télégrammes de Londres annonçaient que cet incident faisait une impression déplorable en Angleterre[1]. Le ministère céda. Il couvrit sa retraite en déclarant qu’après une minutieuse enquête, il était établi qu’on ne pouvait pas se procurer en Australie la main-d’œuvre nécessaire au travail pour lequel ces ouvriers étaient engagés. Leur détention à bord avait duré une semaine.
- ↑ Commonwealth of Australia. Parliamentary papers, 1903, vol. II.
