les vingt années qui suivent, constituent une époque de crises périodiques et de stagnation générale. La réédification des barrières protectionnistes, la concurrence des usines neuves atteignent les fabricans anglais. Les doyennes des industries britanniques, celles de la laine, du fer et de la toile, constatent une baisse presque régulière dans les commandes de l’étranger. En 1877-1879, 1884-1886 deux crises, d’une violence inconnue depuis l’ère libre-échangiste, éveillent les inquiétudes des politiques, troublent les budgets des syndicats, accroissent le nombre des chômeurs. Des manifestations violentes se déroulent dans les rues. Des grèves éclatent de toutes parts. La journée de Trafalgar Square, le conflit des Dockers de Londres sont des dates dans l’histoire des classes ouvrières du Royaume-Uni. Sous l’action de ces misères sociales et de ces luttes corporatives, les Trade-Unions évoluent. Elles cessent d’être le privilège des ouvriers spécialisés. Elles ouvrent leurs rangs aux manœuvres et aux journaliers. Elles atténuent leur dignité aristocratique. Un afflux de sang nouveau ranime leurs forces. Une poussée d’idées nouvelles rajeunit leur programme.
La thèse économique des libéraux individualistes est attaquée de tous côtés. En Angleterre, l’interventionnisme législatif et la municipalisation des industries constituent une doctrine sociale proprement anglaise par son dédain pour les idées abstraites, par sa docilité aux exigences des faits, par la variété de ses solutions. À côté de cet utilitarisme social, le collectivisme marxiste, cette déduction du classicisme économique, dont il conserve les formules abstraites et les lois inflexibles, est introduit en Angleterre. À la suite des conférences faites par Henry George, les premières associations pour la nationalisation du sol voient le jour. En 1886 la Social Democratic Federation est fondée : M. Hyndman lui apporte le concours de sa science économique, le docteur Aveling et Mme Marx Aveling l’autorité de leur fidélité dogmatique, le poète William Morris les forces de sa généreuse activité. Des journaux s’impriment ; des brochures circulent ; des conférences s’organisent. Mais c’est de la création de l’Independent Labour Party (1892), que date la conversion des ouvriers anglais aux principes généraux du collectivisme. Avec un personnel plus anglais et une méthode plus nationale, l’association nouvelle entreprend de conquérir les pensées et de discipliner les volontés. Au principe d’une centralisation
