« Ceux qui apprennent trop vieillissent vite. » Maintenant, dis ce que tu veux.
— En venant ici, dans la forêt, reprit la jeune fille, j’ai rencontré un cavalier blanc, vêtu d’une armure blanche, monté sur un cheval blanc. Qui était-il ?
— C’est mon Matin clair, répondit la vieille.
— Un peu plus loin, toujours dans la forêt, j’ai rencontré un autre cavalier, rouge celui-là, vêtu de rouge, montant un cheval rouge.
— C’est mon Soleil rouge[1].
— Enfin, en arrivant ici, j’ai vu un cavalier noir, vêtu de noir, sur un cheval noir.
— C’est ma Nuit sombre.
Wassilissa pensa aussitôt aux trois paires de mains qu’elle avait vues apparaître.
— Que veux-tu savoir encore ?
— C’est tout, dit la jeune fille.
— Très bien. La poussière du dehors, ne doit pas se mélanger avec celle de l’intérieur de mon isba. À mon tour, maintenant, dit la Baba-Yagha, de te poser une question. Comment as-tu pu trouver le temps, hier comme aujourd’hui, de faire tout l’ouvrage que je t’ai imposé ?
— La bénédiction de ma mère, qu’elle m’a donnée en mourant, m’y a aidée, répondit Wassilissa.
— Ah ! c’est comme cela ? Eh bien, va-t’en, fille bénie, s’écria la sorcière. Retourne chez toi. Je n’aime pas les gens bénis !
Elle la poussa dehors par les épaules. Wassilissa se mit à courir. Mais la sorcière la rappela :
— Attends donc. Voici le feu que tu es venue chercher. Porte-le dans ta maison.
Elle prit un des crânes sur la haie, et, y enfonçant un bâton dans le trou inférieur, elle mit ce bâton dans la main de Wassilissa.
- ↑ En Russie, le soleil est toujours qualifié de rouge. L’origine de cette épithète peut être discutée. Mais on peut remarquer que, dans les pays de l’Extrême-Nord où le soleil, lorsqu’il paraît, s’élève très peu au-dessus de l’horizon, et met longtemps à monter progressivement par une ascension oblique, l’astre conserve longtemps l’aspect spécial et la couleur pourprée qu’il a parfois, pendant quelques instans seulement, à l’aurore et au crépuscule, dans les pays tempérés. On explique généralement ce phénomène en disant que la grande épaisseur d’atmosphère traversée ne laisse arriver à l’œil des observateurs que les rayons les plus réfrangibles, qui sont les rayons rouges du spectre, et fait, dévier, les autres.
