Florentins et pour qui elle a rassemblé une magnifique compagnie d’hommes d’armes, pas un ne soit apte à faire reverdir la souche robuste du vieil Attendolo et de Francesco, ses aïeux ; que pas un ne soit un Sforza ; bons pour faire des prêtres, des évêques, mais non des capitaines de guerre. Et c’était en son cœur viril le tourment dantesque du disio, du grand désir insatisfait. Toutefois elle eut la consolation, par un troisième mariage, — car deux maris assassinés n’avaient pas guéri de l’amour cette incurable amoureuse, — de donner le jour, gloire et joie de sa maternité, à ce Jean de Médicis, qui devait être en même temps le dernier des condottieri illustres et sous certains rapports le premier des tacticiens modernes, belle et rude plante d’homme, et en vérité vir né d’une virago, merveille de virtù et dans sa vie et dans sa mort, Jean des Bandes Noires, Jean d’Italie, Giovanni d’Italia : Machiavel n’est plus très loin, et, dans ce seul surnom, n’y a-t-il pas comme un balbutiement de l’exhortation au prince qui doit venir chasser d’Italie les barbares ?
Mais, en attendant, voici venir le vainqueur de Catherine. C’est un autre prince, et celui-là, c’est le Prince. Cum numine Cæsaris omen, ainsi qu’il est gravé sur l’admirable épée que conservent dans leurs collections les ducs Caëtani de Sermoneta. César Borgia n’est plus un cadet voué perpétuellement à l’autel, il n’est plus le cardinal de Santa Maria Nuova, il a rejeté la cape et déposé le chapeau pour coiffer le beretto de gonfalonier de l’Eglise et de capitaine général des troupes pontificales. Il est devenu, par l’intrigue, l’époux de Charlotte d’Albret, sœur du roi de Navarre et pupille de la reine Anne, le parent et le protégé de Louis XII, César Borgia de France, duc de Valentinois ; et, par le crime probablement, l’aîné des fils du pape Alexandre VI. En effet, Giovanni, duc de Gandia, avait disparu dans la nuit du 14 juin 1497. La dernière fois qu’on l’avait aperçu vivant, il revenait de souper, avec son frère César, chez leur mère, la Vannozza. Sortis ensemble, montés, ils s’étaient séparés peu après, le duc suivi d’un homme masqué, qui depuis longtemps l’accompagnait toujours, et d’un estafier qu’il avait laissé piazza de gli Ebrei. Le lendemain on avait retrouvé l’estafier étendu sur le pavé, blessé et incapable de rien dire, et la mule du duc errant
