Le bruit que faisaient ces disputes relativement anodines fut couvert par le tapage de mon combat avec les Irréconciliables. Partout ailleurs, toutes les mains étaient décidées à user de la hache destructive ; il s’agissait uniquement de savoir laquelle s’en saisirait et, dès lors, le conflit était tout personnel. Entre les Irréconciliables et moi, le différend était beaucoup plus haut : il s’agissait de se déclarer pour la Révolution ou pour la liberté. C’est pourquoi l’élection de la 3e circonscription fut plus que les autres l’objet de la passion publique.
Dès le lendemain de mon 10 janvier, et bien avant l’ouverture de la période électorale, les journaux radicaux avaient désigné Emile Durier, avocat distingué, membre du Conseil de surveillance du Siècle, comme mon successeur, et chargé Clément Laurier, dont la plaidoirie audacieuse dans l’affaire Baudin avait fait sensation, même après celle de Gambetta, de me démolir dans le Var. Avant d’engager ma bataille à Paris, j’allai dans le Var organiser l’action de mes amis. Je fus accueilli triomphalement. Je marchais d’ovation en ovation, et le préfet commençait à pronostiquer que son candidat serait emporté par une tempête d’opinion. Tout à coup, rappelé en hâte à Paris, je fus obligé d’interrompre ma tournée. Je n’eus le temps que de rédiger ma profession de foi : « Ne vous laissez pas tromper par les déclamations et par les calomnies ; n’abandonnez pas celui qui, depuis vingt ans, est votre défenseur ; ne soyez pas infidèle à une longue amitié. La nature a revêtu notre pays d’une parure incomparable : au midi, la mer bleue caresse ses rivages ; au nord, la neige l’orne d’une blanche couronne ; les plaines fécondes se déroulent au pied des collines embaumées ; les vignes amies du soleil s’étalent à côté des bois remplis d’ombre. Les hommes, autrefois, ne furent pas inférieurs, et c’est de notre chère Provence que sortirent les Puget, les Massillon, les Barthélémy, les Suffren, les Sieyès, les Siméon, les Portalis, les Mirabeau. La nature est restée toujours belle ; mais les hommes, atteints d’une espèce d’oïdium moral pire que celui dont vos vignobles ont souffert, y sont-ils donc à ce point
