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JOSEPH DE MAISTRE

ET

SON LIVRE DU PAPE

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Joseph de Maistre et la Papauté, par M. C. Latreille, 1 vol, in-16, Hachette. 1906.

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« Il pourra paraître surprenant qu’un homme du monde s’attribue le droit de traiter des questions qui, jusqu’à nos jours, ont semblé exclusivement dévolues au zèle et à la science de l’ordre sacerdotal. J’espère néanmoins qu’après avoir pesé les raisons qui m’ont jeté dans cette lice honorable, tout lecteur de bonne volonté les approuvera dans sa conscience, et m’absoudra de toute tache d’usurpation. » Ce sont les premiers mots du Discours Préliminaire que Joseph de Maistre a mis en tête de son livre Du Pape, et, dans le temps où nous sommes, au moment qu’on discute jusque dans les journaux, le droit des laïques à intervenir dans les questions religieuses, c’est assez dire, sans qu’il soit besoin d’y appuyer, l’intérêt et l’ « opportunité » du volume que nous offre M. C. Latreille, sur Joseph de Maistre et la Papauté. Nous avons au surplus une autre raison d’en parler. On a beaucoup écrit-déjà sur Joseph de Maistre, et de nombreux commentateurs, critiques ou biographes, lui ont consacré de remarquables études, parmi lesquelles nous rappellerons ici celles de Sainte-Beuve, 1839, d’Edmond Scherer, 1853, et de notre confrère et ami M. Emile Faguet, 1889. Mais, de toutes ces études, aucune encore n’avait le caractère analytique et critique de celle de M. Latreille. On n’avait parlé de Joseph de Maistre que comme on fait d’un contemporain, dont on est plus curieux de savoir ce qu’il est, ce qu’il pense, et ce que nous en pouvons attendre, que de connaître les circonstances de la publication de ses livres, la littérature des sujets qu’il a traités, les