le travail humain[1] ; c’est Proudhon qui croit inventer la gratuité du crédit[2] ; c’est Fourier qui réalise l’harmonie par les phalanstères[3] ; c’est Pierre Leroux qui enseigne la perfectibilité indéfinie de l’homme[4] ; c’est enfin Cabet, l’illuminé qui conclut ainsi de son voyage en Icarie : « Ne méprisez pas le communisme, car c’est la doctrine la plus morale, la plus pure et la plus vraiment religieuse[5]. » On devine que l’esprit pratique de Le Play s’accommodait peu de ces chimères ; mais après de patientes recherches, il s’agissait de conclure.
Le Play n’a-t-il pas cédé, comme tant de penseurs illustres, aux idées préconçues, aux suggestions de l’hypothèse, à une conception a priori de l’ordre social ? Et s’il a su s’affranchir de tout ce qui n’est pas « réel » et « positif, » n’a-t-il pas subi les influences des milieux et conclu de faits secondaires et de phénomènes transitoires à des causes permanentes, universelles ? Lui-même, si partisan qu’il fût de la méthode inductive, a-t-il rejeté le concours des philosophes dont la méthode déductive corroborait ses propres conclusions ? Ceux qui ont connu F. Le Play et qui ont travaillé sous sa direction[6], savent qu’il ne négligeait aucune source d’information, mais que, faisant table rase de tout système préconçu, il cherchait d’abord ses conclusions dans les faits méthodiquement observés et qu’il se gardait d’affirmer sous forme de « lois » des propositions discutables ou insuffisamment démontrées.
Le problème de la vie sociale se réduit pour un peuple à la satisfaction de deux besoins essentiels : l’observance de la loi morale et la possession des choses nécessaires à la vie. Toutes les races, à toutes les époques, races de pasteurs, de pêcheurs, de sédentaires, ont cherché la solution de ce problème. Pour
- ↑ Organisation du travail, 5e édit. Paris. 1848.
- ↑ Résumé de la question sociale. Paris, 1849.
- ↑ L’harmonie universelle et le phalanstère, 2 vol. Paris, 1849.
- ↑ Malthus et les économistes. Paris, 1849.
- ↑ Voyage en Icarie. Paris, 1848, p. 568.
- ↑ Choisi par Le Play, en 1876, pour travailler au « Précis » des Ouvriers européens (Voyez t. III, p. 437), j’ai pu constater avec quel soin minutieux il recueillait, résumait et contrôlait les renseignemens fournis, quelle qu’en fût la provenance.
