est bâtie la métropole, et de la possibilité de passer ainsi sous la Tamise en évitant d’entraver par des viaducs la navigation si intense du fleuve.
La première ligne de chemin de fer électrique fut ouverte en 1890 a l’exploitation, sous le nom de City and South London. Elle n’avait que 4 900 mètres de longueur et elle reliait la Cité aux quartiers Sud de Londres en passant sous le lit de la Tamise à proximité du pont de Londres (London bridge). Cette ligne était constituée par deux tunnels formés d’une série d’anneaux de fonte reliés entre eux et noyés dans du béton. Deux ascenseurs hydrauliques, contenant chacun 50 personnes, desservaient les stations. Une locomotive électrique remorquait un train de trois wagons à une vitesse commerciale de 15 kilomètres à l’heure. Le tarif unique était de 20 centimes. Tels furent les débuts modestes du nouveau système, qui excita la curiosité des spécialistes et dont le succès fut de suite assez grand. On le dénomma système des tubes.
Cette première ligne souterraine électrique fut prolongée à plusieurs reprises vers le Nord et vers le Sud. Aujourd’hui elle s’étend, entre Angel Station et Clapham, sur près de 10 kilomètres ; le parcours total s’accomplit en vingt-sept minutes, ce qui implique une vitesse d’environ 22 kilomètres à l’heure.
La dépense de premier établissement pour l’infrastructure et l’armement complet a été à peu près de 6 200 000 francs par kilomètre. Les tarifs ont naturellement été surélevés suivant la distance ; mais des cartes d’abonnement à prix réduit pour les abonnés permettent à ceux-ci de bénéficier d’un abaissement appréciable, aussi sont-ils très nombreux.
Une concurrence aussi redoutable qu’imprévue à cette ligne souterraine a été suscitée par les tramways électriques circulant à la surface, particulièrement au Sud de la Tamise, où le Conseil de comté a créé un très bon service, qu’il exploite directement, et qui a réussi à enlever au City and South London une partie de sa clientèle primitive. Néanmoins, en 1903, cette ligne souterraine a transporté 18 200 000 voyageurs. Pour s’assurer un trafic meilleur elle a demandé, et elle vient d’obtenir, l’autorisation de se prolonger jusqu’à la gare importante de grande ligne de Euston. Cette première ligne souterraine électrique n’a pas été établie à une grande profondeur.
En 1898, une seconde entreprise analogue, le chemin de fer
