un siècle en Allemagne, à titre d’exemple et de modèle pour la culture désintéressée de l’âme. Lorsqu’il relut, et tenta d’ordonner à nouveau, vers 1870, ses notes sur la Volonté, il revint à la scène de jalousie de Mosca, y joignant cette fois l’anecdote, si caractéristique en effet, du lieutenant Louault[1], qui se voit déterminé vers l’action altruiste dont son égoïsme s’effraye d’abord, par une sorte de vision hallucinatoire de l’opinion sociale, personnifiée dans une « voix, » à laquelle il répond lui-même à haute voix. Phénomène profondément beyliste ! C’est pour des traits de cette sorte que s’attachait à Beyle le friand des déviations instructives qui nota les procès-verbaux de clinique dont s’illustre son livre de l’Intelligence. Taine trouva dans les observations de Stendhal sur son moi et sur celui de ses sosies, Octave, Julien ou Fabrice, maint argument analogue à ceux que lui procura par exemple l’aventure de ce gendarme, qui, frappé d’aliénation mentale passagère pour avoir assisté à une exécution capitale, raconta de façon si suggestive ses hallucinations visuelles et auditives[2].
Pénétration exceptionnelle, vision suraiguë, notations inestimables, il faut concéder tout cela à l’auteur du Rouge et Noir. Mais Beyle voulait être autant conseiller qu’explorateur en morale, si le beylisme n’est pas un vain mot. Il importe donc de bien connaître à quel prix fut acheté un talent de cette sorte, et de se rendre compte qu’autant l’humanité a sujet de se laisser instruire, charmer même, si telle est pour certains raffinés la vertu de pareilles œuvres, autant elle aurait tort de se laisser guider, sur le terrain de l’action, par les fils spirituels de Jean-Jacques, — dégénérés supérieurs dont le bataillon serré encombre si fort les chemins de la morale progressive, au cours du XIXe siècle.
ERNEST SEILLIERE.
