en général n’est pas autre chose que l’aboutissement logique de l’individualisme pathologique de plus en plus épanoui dans cette école de décadence. Satan ne fut-il pas le premier des anarchistes et des partisans de la crosse en l’air, l’ennemi de la discipline qui régnait parmi les milices célestes ? « Non serviam, » c’est le cri de ralliement de tous les révoltés contre l’ordre social. Et ce mot d’ordre terrorise à bon droit l’homme moyen, créature d’acceptation et de tradition, la bête de troupeau, » comme disent nos néo-romantiques, parce qu’il sent alors trembler l’édifice fragile de sa tranquillité d’âme, et vaciller sur ses bases la hiérarchie des gardiens de l’ordre qu’il a, plus ou moins volontairement, constitués en dignité et en responsabilité. Sataniques déjà les sentimens que Brulard se prête complaisamment à l’égard de sa mère, de sa tante Séraphie : « J’étais tellement emporté par le diable, que les jambes nues de ma plus cruelle ennemie me firent impression. » Mais ceci put être inventé beaucoup plus tard, afin d’étonner le public ; le Journal, au contraire, nous fournit une note exacte pour les vingt-deux ans de l’auteur. « Gripoli... m’a parlé de l’effet effrayant que mon genre d’esprit produit dans le monde... des sots, prenant mes plaisanteries pour des assertions présentées de sang-froid... en concluent que je suis un homme dangereux[1]. » Méphistophélès, c’est le surnom que certains de ses amis lui imposeront plus tard, et Menta pense sans doute de même, sans prononcer le mot : « Votre amour est le plus affreux malheur qui puisse arrivera une femme... si elle a de la santé, vous la lui ferez perdre : plus elle vous aimera, plus vous serez dur et barbare pour elle. Quand elle vous aura dit : Je t’adore, alors le système arrivera, avec lequel vous lui raffinerez de la douleur. » Voilà bien le portrait du même homme qui, sous le nom de Brulard, accablera d’invectives parfois sanguinaires les rois, les prêtres, ceux de ses amis qui sont devenus pairs de France, et conclura : « Enfin, supposons que je sois cruel ! Eh bien ! oui, je le suis, et on en verra bien d’autres avec moi, si je continue d’écrire. »
Mérimée a donc pu dire à juste titre de son maître : « Il trouvait un malin plaisir à passer pour un monstre d’immoralité. » Toutefois « malin » plaisir est un jugement superficiel : il faudrait dire une impulsion irrésistible et une satisfaction
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