De Robinson né presque en même temps que Gulliver[1]procèdent, après Don Quichotte[2], la plupart des conteurs qui, depuis le XVIIe siècle, ont mis dans leurs récits d’aventures extraordinaires, avec beaucoup de verve et d’humour, une dose de morale ou de philosophie, et dont la manière a eu une si prodigieuse fortune. Ils sont aujourd’hui légion, à la suite des Fenimore Cooper, des Gabriel Ferry, des Jules Verne. Et, puisque nous avons nommé un des conteurs les plus ingénieux et les plus féconds de notre temps, dont la disparition a laissé tant de regrets parmi ses lecteurs et a été ressentie de toute la jeunesse, mais dont l’œuvre restera toujours vivante, et appréciée, citons ses deux derniers romans : l’Invasion de la mer[3]et le Phare du Bout du monde[4]. Le premier se déroule dans le désert saharien et au milieu des chotts bouleversés par un tremblement de terre et envahis par la mer ; le second relate le drame de l’Ile des États, l’île des naufrages, et le dernier refuge d’une bande de pirates, pilleurs d’épaves. Comme la plupart des romans publiés par la maison Hetzel, ils ont tout d’abord paru dans le Magasin d’éducation et de récréation[5], où l’on a également pu suivre, dans le Maître de l’Abîme[6], par André Laurie, les explorations du sous-marin modèle l’Éperlan, et la nouvelle odyssée de son équipage, prisonnier, au Cambodge, du dernier rejeton des souverains khmers, Zinki-Johol, le savant magicien aux richesses merveilleuses, dans le palais duquel le commandant Aubry ne s’ennuie pas en la compagnie de la séduisante princesse Jali, en attendant l’heure de l’évasion. Le héros de M. Pierre Perrault obéit à sa Fière devise[7] : « Quand même ! » dans ce roman qui n’a rien d’un roman à clé, qui a pour théâtre les Balkans, et qui contient bien des scènes touchantes. On peut d’ailleurs, pour faire un choix dans ces collections comme dans celles de la Petite Bibliothèque blanche[8]et des Albums Stahl[9], s’en fier au goût de l’éditeur, à son habile et longue expérience, aux traditions de cette maison d’édition, enfin aux noms de leurs auteurs.
À ce genre de romans d’aventures où l’habileté, le fin de l’art est de faire accomplir aux personnages des exploits invraisemblables et de les faire accepter du lecteur, se rattachent l’Invasion jaune[10]du commandant Danrit, — Millionnaire malgré lui[11]de M. Paul d’Ivoi, où les deux gracieuses héroïnes, sont Américaines et où les Français, — les fiancés, — ont affaire aux Japonais et aux Chinois, — Champion du tour du monde[12]où l’on voit un Japonais, ancien polytechnicien,
