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LES LIVRES D’ÉTRENNES

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Ce qui caractérise de plus en plus la production nouvelle des livres illustrés et tout particulièrement celle des livres de cette fin d’année, c’est l’application presque générale, aux plus somptueux comme aux plus modestes, des procédés mécaniques perfectionnés dans leur infinie variété, l’importance donnée au cliché dans l’impression photographique, la reproduction en couleurs obtenue directement d’après nature, enfin le talent presque parfait d’imitation. On ne crée presque plus rien de vraiment original, mais on imite admirablement, et, plus souvent, on corrige les inexactitudes, les exagérations et les indiscrétions de l’objectif, en introduisant le sentiment et la personnalité même dans une opération autrefois automatique, qui, désormais, se prête à toutes les combinaisons d’art, traduit fidèlement ou répète à peu de frais, et sans limite d’exemplaires, toutes les nuances de la palette et toutes les fantaisies du dessinateur. Grâce à ces progrès matériels, à l’habileté introduite dans le développement de la plaque ou le tirage de l’épreuve, à l’emploi du pinceau et du papier à dépouillement, la photographie a pris la place de toutes les anciennes et plus nobles méthodes des grandes époques de l’illustration : de l’eau-forte, avec ses teintes chaudes et sa liberté, de la pointe sèche avec sa finesse, sa précision et son velouté, et du burin avec son relief, sa vigueur et sa souplesse. La mode est à la photographie, qui par sa rapidité d’exécution et la variété dans la manière, se prête au caractère de l’illustration contemporaine, répond aux goûts d’information instantanée de plus en plus généralisés qu’exige la vie agitée et dispersée de notre époque. Il n’est pas un magazine, pas un recueil illustré, qui ne l’emploient. Elle convient à cette production hâtive et éphémère qui appelle l’élégance et la fraîcheur à défaut de solidité et de valeur. Hâtons-nous d’en jouir pendant que ces livres sont encore dans leur