L’honorable Colombien me dit qu’il y a des règles compliquées et des mots difficiles. Eh ! monsieur ! qui vous empêche de faire des fautes ? On ne vous mettra pas à l’amende.
Je souhaite que M. Jean Barès échoue dans son apostolat. Pour tout le reste, mes vœux l’accompagnent, car il plaisait beaucoup, je dois le reconnaître, à mon vénéré maître Ménard. D’ailleurs nous devons à ce fâcheux M. Barès une page délicieuse. Je veux la transcrire, charmante et bizarre, telle qu’il l’a donnée dans le Tombeau de Louis Ménard.
« Malgré tous ses déboires, Ménard avait conservé un fond de gaîté… Lors de sa dernière vizite au Réformiste (c’est le journal de M. Barès), nous cauzâmes longuement de la réforme, de la vie et même de la mort q’il sentait venir.
« — Je suis vieus et bien cassé, me dizait-il, néanmoins une bien grande et bèle dame est devenue amoureuse de moi et a solicité mon portrait.
« — Diable, lui dis-je, céte dame ne semble pas vous croire aussi cassé qe vous prétendez l’être.
« — Je n’en sais rien, me dit-il, mais le fait est vrai.
« — Mon cher maître, je n’en doute pas.
« — Oui, je vois qe vous en doutez, et pour qe vous n’en doutiez plus, je vais vous dire son nom.
« — Comme vous voudrez.
« — Eh bien ! la dame en question n’est autre que la ville de Paris qi m’a demandé le portrait dont je vous ai parlé pour le placer au muzée du Luxembourg.
« Aussitôt son explication terminée, le cher maître se mit à rire et je fis comme lui, bien qe ce fût un peu à mes dépens.
« Un moment plus tard Ménard reprenait :
« — La ville de Paris n’est pas la seule dame qi me dézire, je suis aussi courtisé par une autre. Céte dernière est moins bêle, mais èle est encore plus puissante, ce qi ne suffit pas à me la faire aimer. Néanmoins, èle sait qe je ne la crains pas. Voulez-vous savoir son nom ?
« — Je veux bien.
« — Èle s’apèle la Mort.
« Hélas ! les deus amoureuzes de l’inoubliable et grand Louis Ménard ont obtenu satisfaction : l’une a reçu le portrait et l’autre a emporté l’original. »
