Ce ne sont encore néanmoins que des lueurs fugitives. La plus légère protestation, la moindre marque d’intérêt ramènent vite la confiance et ressuscitent le charme : « Si j’étais jeune, jolie et bien aimable, je ne manquerais pas de trouver beaucoup d’art dans votre conduite envers moi ; mais comme je ne suis rien de tout cela, que je suis le contraire de tout cela, j’y trouve une bonté et une honnêteté qui vous ont acquis à jamais des droits sur mon âme. Vous l’avez pénétrée de reconnaissance, d’estime, et de tous les sentimens qui mettent de l’intimité et de la confiance dans une liaison… Vous voulez que je jouisse en paix de l’amitié que vous m’offrez et que vous me prouvez avec autant de douceur que d’agrément ; oui. je l’accepte, j’en fais mon bien ; elle me consolera, et si jamais je jouis de votre société, elle sera le plaisir que je désirerai et sentirai le mieux[1]. » Ainsi, pendant ces premiers mois, Julie passe-t-elle par des alternatives de doute et d’espérance, de joie et de tristesse, constamment ballottée par des courans contraires, devinant de loin les écueils sans trouver dans son cœur la force de les fuir.
Pour dissiper les brumes qui obscurcissent sa volonté, il faudra une épreuve nouvelle, la rupture passagère de l’intimité commençante. A une époque où le goût des voyages lointains était peu répandu parmi la société française, Guibert, depuis son plus jeune âge, étonnait ses contemporains par son ardeur à « courir les grandes routes, » curiosité d’une âme avide de sensations nouvelles, peut-être aussi, comme le lui reprochera Julie, suggestion d’une nature inquiète, impatiente du repos : « En tout, lui dit-elle, le mouvement vous est plus nécessaire que l’action ; cela paraît bien subtil, mais pensez-y, et vous verrez que cela est juste. » En mai 1773, il lui prit la subite envie de parcourir l’Autriche, la Prusse, les bords du Rhin, de visiter les champs de bataille de la guerre de Sept Ans, d’étudier l’organisation militaire de l’Allemagne sous le règne de Frédéric. Lutter contre cette fantaisie, Julie n’avait encore aucun droit de le faire ; elle s’y résigna donc, se bornant, pour dédommagement, à demander des lettres fréquentes. Encore, la promesse faite, a-t-elle scrupule d’imposer une contrainte : « Voyez si je suis
- ↑ Lettre du 23 mai 1773. Ibidem.
