littérature. L’Art poétique est l’idéal rimé du Roi-Soleil. Maître de la fortune publique, de la vie, de la conscience, de la liberté de ses sujets et de ses courtisans prisonniers à Versailles, il impose à l’Académie ses choix… toutes les œuvres de morale, de philosophie, d’érudition, devenues plus tard classiques, sont composées pour l’éducation de ses héritiers présomptifs. La littérature de la fin du XVIIe siècle est commandée par Louis, fabriquée pour lui, appropriée à ses goûts et à ses besoins personnels… Les livres qui instruiront la jeunesse pendant des séries de générations, qui l’instruisent encore aujourd’hui, seront des manuels du despotisme, et l’éducation de notre jeune république puisera aux mêmes sources que celle de nos anciens princes. »
Tel est pourtant le crime des écrivains que le roi, de son côté, eut donc tort de protéger. Reconnaissans au prince qui leur assurait l’indépendance en les relevant de la domesticité des grands, et frappés de voir que sous son règne la France fût devenue la première nation de l’Europe, ils ont considéré qu’ils lui en devaient quelque gratitude, et ils ont laissé à d’autres le soin de flagorner, deux cents ans plus tard, notre jeune république. Ce n’est pas tout.
- Dans Esther et dans Athalie
- L’intolérance est anoblie…
- Si Josabeth va de sa larme,
- La Saint-Barthélémy nous charme.
- C’est ainsi qu’un furtif poison
- S’insinue en notre raison.
Et on s’attendait bien à voir la Saint-Barthélémy dans cette affaire. Eugène Scribe parut jadis un peu ridicule pour avoir reproché è Molière qu’il n’eût pas, dans quelqu’une de ses pièces et une douzaine d’années avant l’événement, protesté contre la révocation de l’édit de Nantes. Aujourd’hui il fait école. La méthode s’accrédite de chercher en dehors de la littérature des considérations pour en fausser l’histoire. Ils sont quelques-uns, — dans les régions mêmes de l’Institut et dans le monde de l’enseignement, — qui, pour donner satisfaction à leurs rancunes personnelles, ou faire leur cour aux puissans d’aujourd’hui, sont prêts à jeter par-dessus bord la meilleure part de notre patrimoine intellectuel. Il se peut que cette manœuvre soit d’une politique habile : ces procédés détournés sont indignes de la critique.
RENE DOUMIC.
