troupes françaises enfumant une tribu arabe dans la grotte de Dahra ; » pour former des électeurs pacifistes, il reprochait à la République d’avoir, comme les autres peuples, entretenu un état de paix armée. Telle est cette nouvelle façon d’esprit scolaire : au lieu de préparer à la caserne, l’école la critique, la brave et la calomnie.
Il fallut qu’à leur tour, devant ce courant, nos anciennes librairies scolaires capitulassent ; et c’est ici que se place l’un des plus douloureux épisodes de cette campagne de reniement, dans laquelle nos éducateurs livraient au mépris les plus grands noms de la République. Un éditeur de Paris, peu d’années auparavant, avait sollicité de Mme Paul Bert certains renseignemens en vue d’une biographie de son mari. Le livre se prépara, mais ne parut point : en raison du « chauvinisme » de Paul Bert, le malheureux éditeur, évidemment soucieux de la clientèle des instituteurs actuels, dut renoncer à la publication. « Aujourd’hui, expliqua-t-on à Mme Paul Bert, il ne faut plus parler de patriotisme. » La veuve de l’homme d’Etat fît entendre un cri de douleur, répercuté par une partie de la presse : elle était « ahurie, endolorie ; » elle « croyait rêver… » Ainsi commençait à s’incliner la librairie classique devant les verdicts de M. Antonin Franchet.
Cependant, en mars 1904, il se trouva dans Paris trois instituteurs, attristés par ces égaremens et supérieurs à la peur, qui fondèrent l’Union des instituteurs laïcités patriotes. Leurs noms étaient estimés. M. Legrand dirigeait l’Avant-Garde pédagogique, journal scolaire ; M. Bocquillon avait, en 1901, obtenu le grand prix au concours organisé par la Ligue de l’Enseignement « pour récompenser les résultats obtenus au point de vue de l’éducation sociale pratique ; » M. Comte avait depuis longtemps la confiance du personnel primaire, dont il était le délégué au Conseil supérieur de l’Instruction publique. Leur manifeste patriotique leur valut les diffamations et les outrages de la presse pédagogique ; et, dans tout le pays, inspecteurs primaires, directeurs d’écoles normales, directeurs d’écoles primaires, qui formaient le corps électoral dont M. Comte était justiciable, se préparèrent à le châtier. La résistance même que le mal soulevait semblait les
