Le besoin de cette propagande se fait sentir plus encore aux champs que dans les villes.
C’est la conclusion qui résulte d’un article très alarmant publié par la Société Sociologique de Londres[1], sur la vie de village en Angleterre. Le cri : « Revenez à la terre ! » est en opposition complète avec ce que prouvent les enquêtes et les statistiques. Telle qu’elle existe à présent, la vie rurale est pire que celle des villes, les chances de succès y sont moindres, la misère y est plus grande. « Tout ce que l’on clame contre la dépopulation des campagnes et la concentration des travailleurs dans les villes n’aura pas plus de résultat qu’un cri de perroquet jusqu’à ce que quelque chose soit fait enfin pour élever le niveau de la vie et celui des gages dans nos districts purement agricoles ; l’ombre lugubre de la workhouse plane trop largement à l’horizon du laboureur. » Et l’on sait ce que représente pour l’ouvrier sans ouvrage, pour la vieillesse à bout de force, la workhouse avec sa discipline rigoureuse, — la prison ni plus ni moins ; on l’a en horreur ; c’est cependant la dernière ressource de beaucoup de paysans.
Ceci paraît invraisemblable quand on a voyagé par les beaux jours d’été en Angleterre, à travers ces délicieux villages pareils à des décors de théâtre qui semblent posés là pour le plaisir des yeux et n’avoir rien à désirer au point de vue du bien-être, de la coquetterie ni de l’hygiène. Les cottages s’y entourent de fleurs, la vieille église, bordée de tombes vénérables, couvre de son ombre pieuse tout ce que ne protège pas l’ombre imposante du château.
Le tort du château cependant serait peut-être de gouverner le village de trop près ; c’est ce qu’a démontré M. Richard Whiteing dans un dernier roman, The Yellow Van. Sans avoir eu le succès de John Street, The Yellow Van est plus curieux, plus instructif encore pour nous autres étrangers, car si nos villes renferment des quartiers misérables et mal famés, rien dans nos campagnes ne donne plus, depuis longtemps, l’idée du système féodal tel qu’il subsiste en Angleterre. C’est à ce système que The Yellow Van, évoqué par M. Whiteing, fait la guerre.
- ↑ Sociological papers 1904, with on introductury address by James Brice, president of the Society, 1 vol., London, Macmillan and C°, 1905.
