enfin sa libération provisoire par l’honnête courage de sa conduite et par sa docilité envers ses patrons ? Bref, assister le condamné, c’est le mettre en état de mieux profiter de sa peine, s’il le veut, pour son bien propre et pour le bien de la société : l’assistance s’appuyant ainsi sur la répression, il est clair qu’elle ne peut pas la supprimer.
Elle le peut d’autant moins que la tendance obstinée à la récidive se mesure précisément à l’espèce d’horreur que le délinquant a pour l’assistance ainsi mise à sa disposition. Il se produit dans les œuvres de patronage pour libérés un phénomène analogue à celui que nous avons constaté dans les œuvres d’assistance pour simples indigens. Pendant que les plus malhonnêtes les fuient, les plus honnêtes les recherchent : et ainsi s’accentue encore cette inégalité morale que l’utopiste se flatte d’abolir par des mesures administratives. J’ai rapporté autrefois le fait d’ouvriers indemnes de tout casier judiciaire qui, se présentant au patronage fondé par M. Bérenger, s’y donnaient faussement pour des libérés : ils espéraient profiter des ressources de l’œuvre et obtenir par ses relations du travail et un placement. Plus récemment, il s’est créé une œuvre de patronage spécial pour les adolescens ou jeunes adultes sortis de la Petite-Roquette. Or ce sont ceux-là mêmes pour qui le patronage a été ouvert qui se soucient le moins d’y entrer ou qui n’y viennent que quelques heures pour y gagner l’argent destiné à la première soirée de liberté. Si la Société ne veut pas fermer ses ateliers[1], elle sera peut-être obligée d’y admettre quelques-uns de ces enfans non condamnés dont les familles sont déjà venues frapper à sa porte. Quant aux autres, ils retourneront plus sûrement encore à la prison, à moins que la justice ne prenne le parti de leur laisser indéfiniment une liberté de mal faire à peine coupée, de loin en loin, par des « rafles » comme celles d’août et de septembre 1902. Plus récemment encore, un groupe d’hommes de bien a imaginé ce qu’il appelle le patronage familial, destiné, selon les statuts, à aller, dans l’intérieur même des familles, offrir une direction et une tutelle aux enfans difficiles, que leurs parens n’ont pas le loisir de redresser eux-mêmes. Insensiblement, me dit l’un de ses membres les plus
- ↑ Elle pourrait cependant avoir une clientèle un peu plus abondante et en même temps plus soumise avec une pratique plus suivie et plus rationnelle de la libération provisoire ; c’est à quoi elle cherche le plus à s’employer.
