lui livrèrent leur prisonnier ; je descendis avec lui la pente déserte de la Grand’Côte, éclairée par les premières lueurs de l’aube, et il m’accompagna jusqu’à la place des Terreaux, où je le quittai pour rentrer chez moi.
J’appris que, durant la même nuit, une bande de malandrins était allée carillonner à la porte de Le Royer avec le projet de l’arrêter. Mais mon procureur général, qui se méfiait, s’abstenait, depuis qu’il était fourré d’hermine, de coucher à son domicile.
A la date de mon arrestation à la Croix-Rousse, un fait important venait de se produire, qui préparait l’avènement d’un ordre plus régulier : je veux parler de la substitution au Comité révolutionnaire d’une administration municipale librement élue.
Peut-être se rappelle-t-on que, dans la nuit du 6 septembre, appuyant la proposition du citoyen Carlod, j’avais obtenu que le Comité de Salut Public résignât ses pouvoirs et fût remplacé par un conseil municipal à élire le 18 septembre. Ce vote de désintéressement ne tarda pas à être regretté et considéré comme l’effet d’une surprise. Dès le lendemain, la question était remise en délibération, et le Comité annulait la plus honorable des décisions qu’il eût prises.
Pour obtenir l’abdication du Comité de Salut public, Challemel-Lacour dut ménager le vent contraire, louvoyer avec une habileté à laquelle il faut rendre justice, et se créer d’abord un parti à l’Hôtel de Ville.
A cet effet, il avait proposé et obtenu, en dépit d’une vive opposition, que le Comité lui désignât une sorte de Conseil de préfecture choisi parmi ses membres. Conférant chaque matin dans son cabinet avec ses nouveaux conseillers, leur communiquant ses dépêches, écoutant leurs avis sans jamais témoigner d’impatience, les retenant à sa table, flattant leur vanité, caressant leurs ambitions, exerçant sur eux l’ascendant d’un esprit supérieur, il avait peu à peu fortifié son autorité en désagrégeant le bloc du pouvoir rival, si bien qu’il ne rencontra qu’une résistance facilement abattue quand il convoqua les électeurs pour le 15 septembre.
Membre du conseil préfectoral en même temps que président
