céda bientôt au désir de la faire tenir à son destinataire, et Rousseau y fut si bien pris, qu’on a trouvé dans ses papiers une longue et emphatique réponse adressée au roi de Prusse, pour protester contre ce qu’il appelle une cruelle insulte au malheur On juge de sa fureur, de sa soif de vengeance, lorsqu’il connut la mystification dont il avait été victime. Comment il vint à supposer, contre toute vraisemblance, que d’Alembert était le coupable et que Hume était son complice, c’est un effet de son cerveau malade. Toujours est-il que cette idée s’implanta dans sa tête ; de là le réquisitoire foudroyant qui, fondant inopinément sur l’honnête historien, bouleversa son âme ingénue et le plongea dans une stupéfaction profonde, à laquelle succéda une colère indignée.
Mieux eût valu sans doute, — si juste que fût cette colère, — conserver son sang-froid, traiter par le dédain les divagations de Rousseau et ne pas faire de bruit autour d’une aussi sotte histoire. C’est ainsi qu’en jugèrent d’abord Julie et d’Alembert, et ils le dirent nettement à Hume, dans ce billet qu’ils lui adressèrent en commun[1] : « Je vous conseille d’y penser à deux fois, avant de mettre vos griefs sous les yeux du public, parce que ces sortes de querelles ne font souvent qu’échauffer davantage les fanatiques obstinés, et parce que les indifférens en prennent occasion de dire du mal des gens de lettres. » Même recommandation, à quelques jours de là : « Mon avis, écrit d’Alembert, sur le parti que nous devons prendre, c’est de ne rien publier du tout contre Rousseau et d’attendre qu’il vous attaque... Il suffit qu’il soit déclaré unanimement fou et digne d’être mis à Bedlam pour que nous n’ayons rien à en craindre. Tout ce qu’il veut, c’est de faire parler de lui, à quelque prix que ce soit ; le plus mauvais tour qu’on puisse lui jouer, c’est d’empêcher le plus possible qu’on en parle. C’est l’avis de Mlle de Lespinasse et de toutes les personnes à qui j’ai pu en parler. » Ces conseils n’avaient qu’un défaut, qui était d’arriver trop tard. La lettre de Hume à d’Holbach, colportée, commentée dans tous les cercles de Paris, avait eu un retentissement que son auteur n’attendait pas : « Si le roi d’Angleterre avait déclaré la guerre au roi de France, s’écrie-t-il d’un ton de surprise, on n’en eût pas fait plus soudainement le sujet de toutes les conversations ! » Les amis de Jean-Jacques faisaient courir, pour le
- ↑ 6 juillet 1766. Letters of eminent persons, etc.
