l’union d’un acide avec une base. On peut, en effet, l’obtenir par ce moyen ; mais c’est en réalité la combinaison d’un méta) avec un corps que l’on appelle « radical acide, » « reste d’acide » (SO4 dans les sulfates, AzO2 dans les azotates, CO3 dans les carbonates, Cu, Br dans les chlorures et les bromures, etc.).
On définissait aussi, d’une manière pratique, les acides par l’espèce de saveur particulière semblable à celle du vinaigre (acetum) qu’ils produisent lorsqu’ils sont mis, suffisamment dilués, en contact avec la langue. On les caractérisait mieux encore, par le rougissement qu’ils provoquent (comme le vinaigre) dans une teinture végétale de couleur bleue, la teinture de tournesol. Les bases ramènent au bleu la teinture de tournesol rougie : les sels sont neutres par rapport à cette liqueur, ils sont sans action sur la teinte bleue ou rouge de celle-ci. Le tournesol n’est plus, aujourd’hui, l’unique pierre de touche des acides et des bases. On lui a adjoint, puis substitué, beaucoup d’autres colorans : la phénolphtaléine, la cochenille, le rouge Congo, la rosoline, le nitrophénol et le méthylorange : il n’est plus, comme tous ces substituts, qu’un indicateur dont on suspecte les renseignemens.
Une nouvelle révolution menace de changer encore une fois les définitions fondamentales, c’est-à-dire, en somme, la conception que nous nous faisons de la constitution de ces corps. Aujourd’hui un grand nombre de chimistes définissent l’acidité par la présence dans une solution des ions hydrogène libres (hydrogénions). Est réputée base toute solution aqueuse qui contient des ions OH (hydroxylions). Dans beaucoup de laboratoires on mesure « la force » d’un acide ou d’une base par sa teneur en ions il ou OH. De plus, on distingue l’acidité active ou actuelle de la solution, révélée par sa conductivité électrique, de l’acidité totale ou potentielle, seul renseignement que donnent les titrages présentement en usage. En d’autres termes, les notions d’acide, de base et aussi de sels sont renouvelées par les idées nouvelles sur les propriétés électriques des solutions, c’est-à-dire sur l’ionisation.
Nous voudrions faire comprendre en quelques mots la nature de cette révolution qui est en train de s’accomplir, dans le domaine de la chimie. Nous aurons surtout en vue sa répercussion en physiologie, répercussion qui commence à se faire sentir et qui ne peut manquer d’être considérable, l’acidité ou la basicité des liquides et des tissus de l’organisme jouant un rôle important dans leur fonctionnement.
