Catilina de se jeter dans la Gaule cisalpine. Ces mesures étaient habiles et elles devaient avoir un plein succès. Elles font grand honneur aux hommes de guerre qui conseillaient Cicéron, et à Cicéron lui-même, qui les adopta résolument et les fit exécuter. Il faut reconnaître que cet homme de parole s’est montré ici un homme d’action.
Comme il fallait les faire agréer par le Sénat, le Sénat fut immédiatement convoqué[1], Mais, afin qu’il n’y eût pas de temps perdu, pendant que les sénateurs se rendaient à la curie, Cicéron réunit le peuple autour de la tribune et prononça ce qu’on appelle la seconde Catilinaire.
Ce discours a une grande qualité, la plus grande qu’un discours puisse avoir : il est vivant. C’est du reste le caractère de presque tous ceux que Cicéron a prononcés devant le peuple. Ses harangues sénatoriales ont plus de magnificence, mais elles sont aussi plus froides, plus apprêtées. Quand il parle au peuple, on sent qu’il est tout à fait à son aise, il y met plus de gaîté et d’entrain. Il avait bien raison, dans sa polémique avec Brutus, à propos des Attiques, de prétendre qu’il était un orateur populaire.
Cicéron montait à la tribune pour apprendre au peuple ce qui venait de se passer, mais son dessein était surtout de l’empêcher d’en concevoir quelque alarme, et il lui devait être d’autant plus facile de le rassurer qu’en ce moment il avait lui-même une pleine confiance. Comme il arrive souvent aux timides, il était tenté de croire qu’on supprime un danger quand on l’éloigné. Le départ de Catilina, lui paraît être le salut définitif de la république : aussi sent-on, au début de son discours, sa joie qui déborde. C’est vraiment un chant de triomphe qu’il entonne : exultat, triumphat oratio mea ; les mots se pressent sur ses lèvres pour dire que l’ennemi public n’est plus à Rome : abiit, excessit, evasit, erupit. Il vient à peine d’en sortir, et il lui semble déjà que tout a pris un air nouveau ; relevata mihi et recreata respublica videtur. Pour achever de convaincre ceux qui l’écoutent que le succès est certain, ne suffit-il pas d’opposer les uns aux autres les défenseurs de la république et ses adversaires ? Ce parallèle est l’occasion pour lui de nous faire de ces peintures où il excelle. Tout le parti de Catilina, avec ses
- ↑ La convocation du Sénat pouvait se faire très vite. Il était de règle que jamais un sénateur ne s’éloignait, de chez lui sans dire où l’on pourrait le trouver si les huissiers, qu’on appelait viatores, venaient le chercher.
