marine a été porté au-dessus de 500 millions de francs. Et ce n’est qu’un commencement. Les préparatifs pour la marine de l’avenir ont des proportions gigantesques. En Angleterre, l’Amirauté a dépensé 15 millions de francs pour ses nouveaux établissemens d’instruction navale, et on l’a accusée d’extravagance. Aux États-Unis, le Congrès a voté 55 millions pour le nouveau collège des cadets. »
Il semble que l’explication donnée par lord Selborne a tout justement rendu le problème un peu plus obscur. Si la marine des Etats-Unis est devenue aussi menaçante, et le premier lord de l’Amirauté n’a certes rien exagéré, ne devait-on pas supposer que les arrangemens nouveaux de répartition des escadres chercheraient à parer au péril ? N’était-il pas évident, comme M. de Lanessan, notre ancien ministre de la marine, le dit un jour à un interviewer, que les Etats-Unis sont l’une des trois puissances, avec la France et l’Allemagne, que l’Angleterre peut se trouver amenée un jour à menacer de ses flottes ? Et n’est-ce donc pas dans cette vue qu’aurait été créée cette escadre de l’Atlantique, qui apparaît pour la première fois, au moins avec cette importance, dans l’énumération des escadres britanniques ? Mais comment concilier une telle interprétation avec le fait que l’Angleterre retire d’Amérique les forces navales et militaires, si peu importantes qu’elles fussent, qu’elle croyait jusqu’ici devoir y entretenir ?
Il convient d’abord de ne pas se laisser abuser par ce nom de « flotte de l’Atlantique » donné à l’ancienne flotte ou escadre de la Manche. Après comme avant, sa tâche est la même : renforcer tour à tour, selon l’occurrence, la flotte de la Méditerranée ou celle des Iles Britanniques. Elle a, il est vrai, désormais pour base Gibraltar et non plus les ports métropolitains. C’est parce que les énormes travaux qui avaient été entrepris à Gibraltar, pour améliorer le port et le mieux protéger, sont maintenant terminés et que la place est en état aujourd’hui, et ne l’était pas auparavant, de servir de point d’attache à une flotte puissante.
Plus on étudie les détails de ce nouveau plan de répartition des flottes, plus on est amené à croire que peut-être, loin de
