voilà pour la seconde ligne ou ligne de réserve. Disons maintenant de quelle façon seront répartis, dans les diverses parties du monde, les bâtimens chargés d’y promener le pavillon britannique.
Les croiseurs cuirassés ou protégés, envoyés dans les eaux extra-européennes, formeront trois groupes distincts : l’escadre d’Extrême-Orient qui réunira les bâtimens des stations de Chine, d’Australie et des Indes Orientales avec Hong-Kong pour base, navale ; l’escadre de l’Afrique méridionale qui aura son point d’attache au Cap ; et un troisième groupe, dit du « service spécial » ou escadre d’instruction.
Tous les navires qui composeront le groupe d’Orient seront placés sous le commandement en chef de la station de Chine, qui, chaque année, réunira à Singapour, pour des manœuvres combinées, les divisions distinctes de son commandement. Le groupe du Cap aura pour mission principale de servir de lien entre l’escadre d’Extrême-Orient et la flotte de la Méditerranée.
Jusqu’ici, tout est simple, intelligible à première vue. Ce qui l’est moins, c’est la substitution de l’escadre du « service spécial » à toutes les divisions navales existantes d’Amérique.
Il n’est plus question, en effet, dans la nouvelle organisation, de la station de l’Amérique du Nord, de la station des Antilles, de la division de l’Atlantique Sud, de la division du Pacifique Américain, ou il n’en est question que pour dire que tout cela est supprimé. Les bases navales et les stations de charbon établies autour du vaste continent de l’Ouest seront, non pas abandonnées matériellement, mais inutilisées. Dans les arsenaux d’Halifax (Nouvelle-Ecosse), de Port-Royal (Jamaïque), d’Esquimalt (Vancouver), qui ont coûté des sommes considérables, on ne maintiendra que des cadres ; les travaux y seront interrompus. Non seulement on retire les navires des stations, mais on rappelle en même temps les troupes de terre qui tenaient garnison à la Barbade, à Antigua, à Santa-Lucia, comme à la Jamaïque, à Halifax et à Esquimalt.
L’escadre du « service spécial » remplacera-t-elle les divisions supprimées ? Elle ne les remplacera pas. Création nouvelle, elle constitue un quatrième groupe de croiseurs, rattaché aux escadres de croiseurs des mers d’Europe ; elle aura son port d’attache en Angleterre et présentera cette particularité qu’elle se composera de navires d’instruction.
