Cette enfant adorée, Solange allait malheureusement en compromettre elle-même le sort, en donnant contre elle à son mari une arme redoutable.
Le 3 mai 1854 au soir, Clésinger « pénètre violemment dans la chambre de sa femme, une scène épouvantable a lieu, au cours de laquelle le mari, justement irrité, saisit toute une correspondance accusatrice, et la livre à son avocat en vue d’une instance à suivre[1]. » En même temps il fait disparaître Nini. Clésinger tenait sa vengeance. L’esclandre fut complet. Mais le scandale était peu de chose pour les deux mères auprès du reste. Les lettres effarées de George Sand à Mme Bascans montrent que, de tout un mois, elle ignora totalement ce qu’était devenue sa petite-fille. Clésinger, cependant, brandissait à son tour la menace de la séparation, mais à son profit. Bethmont triomphait. A la réflexion, pourtant, le sculpteur comprit le préjudice que tout ce tapage pouvait causer à un artiste officiel, alors amorcé par l’espérance d’obtenir la commande du monument de Courbevoie[2], une « affaire » de 150 000 francs. Subitement, le 12 août, il rendait Nini à Solange, qui suffoque de bonheur et de surprise. Mais, le lendemain, retourné par son avocat, il arrache de nouveau l’enfant des bras de sa mère, et la place dans une pension de son choix, en attendant que le tribunal prononce sur son sort.
Solange, brisée de tant d’émotions, crache le sang, s’alite, voit la mort de près. Pour la première fois, le remords aidant, la crainte de l’au-delà entre dans son âme. Elle a peur. Un charmant cousin, Gaston de Villeneuve, naguère son ; amoureux timide et transi, a pitié de son désarroi. Très pieux lui-même, il assiste Solange, il la prêche ; il multiplie les voyages de Chenonceaux à Paris, pour battre en brèche de faibles résistances. Il la pousse enfin, doucement, dans les bras du Père de Ravignan. C’était pour Solange l’heure psychologique. Le tact du Père de Ravignan opère bientôt, dans cette âme endolorie, sinon une conversion définitive et profonde, du moins un changement sérieux. Le 12 novembre, Solange annonce sa « conversion » à sa mère. Si ce n’est chose faite, c’est en tout cas chose résolue ; elle y tâchera de son mieux. Les lettres suivantes sont, sinon d’édification
