Arrêt à Campina et première leçon. Campina, gros bourg assez éloigné de la gare, n’offre rien de remarquable, sinon qu’au pied de ses collines et jusqu’aux terrasses de Doftana la terre sent effroyablement le pétrole. L’odeur vous en poursuit même sur les noix cassées que les enfans vous vendent dans des cornets de feuilles vertes. Il s’en est fallu de peu que le bourg somnolent de Campina ne devînt la capitale d’un royaume financier. L’industrie du pétrole était presque inconnue des anciens Valaques. Les campagnards n’utilisaient le suintement de la terre qu’au cirage de leurs voitures. Mais dès que le progrès scientifique eut fait de ce combustible un des moteurs les plus nécessaires à la vie moderne, les capitaux étrangers accoururent. On dit qu’ils y furent malheureux et que des Sociétés durent arrêter leurs fouilles où, je ne sais par quel ensorcellement, le pétrole avalait leurs millions et ne voulait pas sortir. Cependant une Compagnie roumaine associée à une Compagnie de Budapest rompit le charme ; et de 1870 à la fin du siècle, la production de Campina s’éleva de 15 000 à 500 000 tonnes. Le pétrole roumain jaillit, bouillonna, enfuma le ciel, transforma des hectares de terre en lac noir, donna la fièvre aux spéculateurs et aux pauvres paysans qui descendent dans les exhalaisons de leurs puits à la lueur d’un miroir. Il fit tant de tapage qu’il empêcha M. Rockefeller de dormir. M. Rockefeller, ne dormant pas, vint en Roumanie et sollicita du gouvernement la concession des terrains pétrolifères appartenant à l’État. Les finances roumaines étaient alors à toute extrémité. Ce pays agricole et sans irrigation, dont la prospérité tient au caprice du ciel, avait eu contre lui des étés aussi avares de pluie que ses gouvernans s’étaient montrés peu ménagers de son or. À cet instant critique où l’on se voue au diable, le diable apparaissait sous la forme du trust américain. On discuta, on s’échauffa : bref, le pacte fut repoussé. Et c’est ici que la leçon d’économie politique variera singulièrement, selon que vous l’entendrez d’un membre du parti libéral ou du parti conservateur.
Les conservateurs roumains, qui se distinguent des libéraux en ce qu’ils ne désirent pas conserver pour leur pays la jouissance exclusive de ses richesses, vous diront : « Regardez ces petites exploitations dangereuses et primitives et toutes ces terres que la sonde n’a pas encore interrogées. Songez à la région de Buzeu qui ne produira vraiment que du jour où le pétrole
