venir ? — promène, en dissertant avec Desprez, un regard froid et pénétrant sur ses collègues : Bulow, assis, non loin de son chef, se recueille dans la sérénité. Sans doute, ce tableau documentaire ne reproduit pas matériellement la scène telle que je la revois dans mon souvenir, mais les attitudes préméditées en donnent bien le vrai caractère, et je suis sûr qu’en recevant plus tard de leur président la photographie de l’œuvre, tous les membres du Congrès ont reconnu, comme moi, dans cette « illustration » de leur dernier protocole la synthèse de la situation et surtout des sentimens divers dont ils étaient agités devant l’acte qu’ils léguaient à l’histoire.
En fait, s’il m’est permis de rappeler en terminant mon impression de témoin, j’ose dire que de tels hommes ne pouvaient se faire illusion sur les transactions qu’ils avaient couvertes de leur prestige. En scellant ces clauses médiocres et hésitantes qui laissaient l’Orient gonflé de mystérieuses tempêtes et l’Europe en léthargie fiévreuse, ils avaient trop de clairvoyance pour croire qu’ils eussent constitué la paix véritable qui est la sécurité dans l’équilibre et la justice. Et cependant, il est équitable de le reconnaître : placés, comme ils l’étaient, en présence de problèmes qui excédaient les forces d’un siècle vieux et fatigué, ils avaient fidèlement traduit la pensée du temps. Ajourner les difficultés fondamentales, ajuster par à peu près les secondaires, donner aux peuples une trêve, c’était fatalement tout ce qu’ils pouvaient faire. Si mal combiné que fût l’édifice, il était seul possible alors et sa durée le prouve. Assurément, il y a des brèches aux murailles et des mines dans les souterrains, mais les gros bastions subsistent. Est-ce leur force ou leur faiblesse qui les protège ? Je ne sais, mais le pavillon officiel y flotte encore, et tout le monde estimerait dangereux de les détruire. C’est la justification, un peu ironique, des architectes, qu’en définitive, après vingt-cinq ans, — grand espace de la vie diplomatique, — leurs successeurs ne semblent pas en mesure de rien construire qui soit plus solide et plus beau.
CTE CHARLES DE MOUY.
