vraisemblances, la représentait moralement, c’est donc non seulement opposer la France à Paris, mais la France à elle-même, et diviser la France contre elle-même.
D’autre part, expédier d’une chiquenaude dédaigneuse « un Dufaure, dur cerveau de juriste, utilité des cabinets de Louis-Philippe et de 48, où il fusilla très bien le peuple ; un Lambrecht, bon ingénieur, mais faible ministre du Commerce ; un de Larcy, ex-magistrat de Charles X…, » c’est méconnaître de grandes vertus et de grands services. Et cette méconnaissance dépasse toutes proportions quand elle n’épargne pas M. Thiers en personne, M. Thiers tout entier, le Thiers d’avant 1870, de 1870, et d’après 1870. Le raisonneur Poncet l’arrange à sa mode !
Petit homme d’État, grand homme d’affaires, grand surtout par l’idée qu’il se faisait de lui et qu’il avait su imposer à l’Europe. Type du bourgeois, avec ses qualités et ses défauts, frappé au millésime de 1840, et demeuré là ; parfaite expression de cette monarchie de Juillet piètre et cossue dont il avait été le ministre impitoyable et avisé, sachant aux Finances remplir les coffres et, à l’Intérieur, saigner l’émeute. Absolu au pouvoir, libéral dans le rang, maître Jacques imaginant aussi bien la malpropre arrestation de la duchesse de Berry que l’opposition ouverte aux ministères dont il n’est plus… Une soif d’ambition qui depuis trente ans le desséchait, les mains encore tremblantes d’avoir tenu la France et du prurit de la ressaisir ! Une vanité universelle, rageant d’être réduite à raconter l’histoire, alors qu’on prétend la faire ; conquérant en pantoufles, enflé à l’image de ceux qu’il étudie. Une vue nette, mais courte… Du bon sens, mais sec, sans élévation, plus de faconde que d’éloquence, de lieux communs que d’idées… Une pratique ingénieuse des hommes, toutes les fines ressources de l’esprit, sans la source vivifiante du cœur… Il apparaît comme l’homme providentiel… Mais à personne autant qu’à lui. Les uns le saluent le restaurateur du trône, les autres le fondateur de la République. Il les trompera tous. Le régime lui importe peu. Il ne voit que Thiers ! et, pour la prééminence de son égoïsme, il fera tout… Avec ce diabolique petit homme, aux yeux malins, froids sous les lunettes, savait-on quelles ténèbres d’arrière-pensées se dissimulaient jamais ?…
Ce n’est qu’un exorde. Plus loin nous verrons M. Thiers « déserter » Paris au 18 mars, « où le plus pressé, les troupes sauves, semble de mettre à l’abri les soixante-quinze ans de ce vieillard indispensable. » On ressuscitera pour nous « l’homme de la rue Transnonain, » prompt à provoquer l’émeute et à fuir devant elle, quitte à revenir l’étouffer dans le sang, à l’exemple de Windischgräz, dont il a plein la bouche. Nous le verrons persuadé, dans sa vanité sénile et son activité infatigable, « que les
