veulent plus mettre tous leurs œufs dans le même panier, et, dans leur fortune, à côté des valeurs mobilières et des maisons, la propriété rurale a sa part. Les temps sont changés : la ferme devient l’élément aléatoire d’un patrimoine, beaucoup de fermiers raisonnent ainsi : « Bah ! mon bourgeois peut s’en passer, il attendra ! » Heureux encore quand le bailleur finit par être payé même en retard, quand il ne perd pas, avec ses fermages, l’argent prêté pour l’achat du bétail ! Et l’on quitte l’incertain pour ce qui semble certain, on se rue vers les valeurs mobilières qui donnent peu sans doute, mais plus que la terre, et qui paient exactement, le jour même de l’échéance. Prenons garde toutefois : car elles comportent de terribles dangers pour l’habitant de la ville, dangers plus graves encore pour l’habitant de la campagne ; les krachs, les faillites, les jeux de bourse les réduisent bien souvent à ce que les Espagnols appellent dédaigneusement : una papeleta, un chiffon de papier, quand ils parlent d’une constitution. L’océan de la Bourse est une mer semée d’écueils où les naïfs, les imprudens, les navigateurs expérimentés eux-mêmes viennent se briser. Et, pour les détenteurs de valeurs de premier ordre, le péril existe aussi, la tentation fascinatrice d’en appeler au destin, d’échanger ces papiers si légers contre d’autres papiers qui promettent plus de billets de banque, plus de superflu, ou plus de nécessaire : un ordre à l’agent de change, une dépêche, une illusion de hausse et de baisse, et, quelques semaines après, c’est la ruine, la catastrophe. Tandis que, malgré tous ses déboires, la terre porte conseil ; elle demeure, il s’en dégage une leçon de sérénité, de sagesse, de raison ; elle représente la tradition, la durée, le respect du passé, tout au moins le respect des ancêtres : ces bois, ces champs, ces prés, leur ont appartenu ; il faut continuer l’œuvre ; les quitter semble une profanation ; c’est se renier soi-même. La terre pèse au moral presque autant qu’au physique : elle adhère aux os, elle adhère à l’âme ; elle nous défend contre nous-mêmes.
VICTOR DU BLED.
