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deux, la peau de tigre et le maillot, pour venir, eux aussi, piocher leur « claym. » La femme, à la table d’hôte, « disparaît sous les plumes et les rubans, » avec des chapelets de bagues à ses gros doigts, et le mari pique à sa chemise, en guise d’épingle, un diamant de la largeur d’une pièce de cinquante centimes… Et la vie, au milieu de ce monde, dans ces maisons de vieille toile à voiles ou de morceaux de fer-blanc, est épouvantable. A l’« hôtel » où est Mme P…, il y a, dans un coin, pour la toilette commune, une barrique d’eau sale, où tout le monde puise et barbote. On passe, en trois heures, d’une « chaleur de feu » à un « froid de glace. » Et toutes les maladies, toutes les épidémies sévissent. Les concessionnaires tombent comme des mouches. Mais l’exploitation et le trafic ne se ralentissent pas. De plus en plus demandés, les « clayms » augmentent toujours de valeur, et tout un « kopje, » aux environs du camp, à « New-Rusch, » la Nouvelle Ruche, fourmille de gens qui fouillent, piochent, lavent ou tamisent ce qu’ils trouvent. La mine, sous leur multitude, s’est déjà tout évidée, et on vient du camp, en voiture, voir la Nouvelle Ruche travailler, creuser la terre, remplir les seaux de peau de bœuf et les hisser des fonds. C’est la promenade à la mode et la distraction des touristes !…


X

A la suite de transformations, d’une rapidité en quelque sorte électrique, le système du mineur libre, exploitant lui-même son lot et conduisant lui-même sa petite troupe de nègres, a fait place, aujourd’hui, à une grande entreprise unique, à ces Beers, maîtres et rois de la région. Le petit concessionnaire, au début, avait payé son « claym » 12 fr. 50 par mois au propriétaire du terrain. Il trouvait ensuite, presque instantanément, à le rétrocéder à 2 500 francs, et ce prix même était bientôt plus de cent fois dépassé ! Ce « claym » de 12 fr. 50, délivré aux premiers pionniers échappés aux horreurs du Karao, et revendu ensuite 2500 francs, valait, au bout de dix ans, 250 000 et 325 000 francs !… C’est alors que l’Angleterre paraissait, et mettait la main, par les Beers, sur cette contrée de féerie. Mais n’estampillait-elle pas ainsi, par l’implantation même de son empire dans ce pays, la valeur réelle du diamant dans l’économie du monde ? Et là. où ne s’étendait encore, il y a quarante ans,