chemises jaunes, pêcheurs en vestes bariolées, élèves des orphelinats habillées moitié de noir et moitié de rouge, ou moitié de marron et moitié de bleu, servantes attifées de rose ou de bonnets blancs, gros négocians d’un air de santé rubiconde, figures éclatantes d’alcool ou brûlées par les colonies. Puis, c’est la Kalver-straat, ses étalages de bijoux, et vous arrivez enfin au quartier Juif, fouillis de ruelles et d’îlots où grouille, sur l’eau noire, sous des pignons de travers, toute une population de petits marchands qui nasillent, agitent des crécelles, tapent sur des chaudrons, ou vous annoncent ce qu’ils vendent par des enseignes comme celle-ci : On raccommode les horloges, on coupe la queue aux chiens, on vend des bonbons, on pose les sangsues, et on lit les correspondances[1]… C’est là, dans ce quartier même, et comme de son pullulement, que s’élèvent, sur l’eau huileuse, les hautes murailles de briques des grandes tailleries de Coster.
Sous le jour de vastes baies cintrées, dans des salles où les ouvriers, assis à leurs établis, sont en partie cachés par de longues lignes de portans, d’énormes disques, placés horizontalement, tournent autour de piliers mobiles actionnés par des machines, et qui actionnent eux-mêmes, par tout un fourmillement de cordelettes, les plateaux où les lapidaires polissent ou taillent les diamans. Chaque maître-ouvrier, dans cette immense ruche bourdonnante, loue, pour son propre compte, un emplacement de laboratoire. Il y choisit, dirige, paye lui-même ses aides, et quelques-uns, parmi ces maîtres-lapidaires, gagnent jusqu’à cinq cents francs par semaine. Ils possèdent des maisons, deviennent des personnages, et tout ouvrier, quel qu’il soit, peut ainsi espérer leur sort. La seule île du Bourg-aux-Hiboux contient plusieurs de ces grands phalanstères, il s’en est encore installé dans d’autres parties de la ville, et chacun d’eux met en mouvement des milliers de meules, fait tourner des centaines de disques…
Comme industrie, main-d’œuvre, mouvement économique et contribution à l’existence générale, voilà donc la « taille, » après
- ↑ Le Tour du Monde, de Coster.
