l’organisation du pouvoir : à des hommes incultes et pauvres la plus importante des affaires paraît l’organisation du travail. Cette différence explique les mécomptes qui, depuis 1789, troublent l’orageuse union des bourgeois révolutionnaires et des ouvriers socialistes.
Après avoir, durant des siècles, assuré aux métiers un marché et aux artisans une condition proportionnée à leur mérite professionnel, le régime corporatif, peu à peu dépouillé de ses garanties en conservant ses contraintes, n’était plus, à la fin de l’ancien régime, qu’un moyen de fiscalité pour le trésor royal. Avec la certitude de ne pas s’élever dans sa caste par le travail, et avec l’incertitude de suffire par ce travail aux dépenses de sa vie, le prolétariat avait commencé pour l’ouvrier, et aussi l’impatience d’un changement. La liberté des professions proclamée par l’Assemblée Constituante rompit les liens où étouffait l’artisan : mais il avait seulement changé d’esclavage. Dans ce monde nouveau d’où avaient disparu les anciennes corporations et le droit d’en former de nouvelles, il était interdit à l’ouvrier de s’unir avec ses compagnons, même pour débattre ses salaires et opposer sa seule force, le nombre, à la puissance de l’argent. La loi émancipatrice le livrait au patronat. Puisqu’il ne pouvait compter sur lui-même pour la défense de sa vie, il lui restait, pour unique espoir, l’arbitrage et la protection de l’Etat. Ainsi le socialisme sortit, comme une conséquence naturelle, de la loi qui supprimait en France la liberté d’association. Puis, les souffrances du prolétariat le rendant hostile à ceux qui gouvernaient sans le soulager, il espéra davantage de leurs adversaires, aida aux violences des plus destructeurs, et fut le soldat de victoires toujours stériles pour lui, jusqu’au jour où, après six ans de patience déçue, il se tourna contre tous ces bourgeois qui tous s’accordaient à se servir de lui sans le servir. Avec Gracchus Babeuf, il opposa aux révolutionnaires politiques la révolution sociale, voulut mettre dans les fortunes l’égalité qu’ils s’étaient contentés d’introduire dans les formules, et exerça contre eux le droit à l’insurrection qu’ils avaient enseigné. Sa tentative fit si peur que la France pour le combattre se serra autour des terroristes ; il fut vaincu, enchaîné et, comme Samson aveugle, condamné à tourner la meule pour nourrir ses maîtres. Sa rancune fut dès lors toute son opinion, et Bonaparte, au Dix-huit Brumaire, put abattre à la fois tous les partis politiques sans qu’un ouvrier se
