retourner au paganisme. Il ne l’était pas davantage qu’on retournât au paganisme sans retomber à cette adoration des énergies de la nature qui en avait été toute la religion. » Lutte contre la papauté et contre l’Allemagne, remparts du dogme et du despotisme ; sensualisme, que Lorenzo Valla, son grand philosophe, résume en cet axiome : Omnis voluptas bona est ; épicuréisme, réalisme, et mépris délibéré du passé, des douze cents années d’histoire par-dessus lesquelles la nouvelle Italie opère sa jonction avec la Rome antique, — tous ces caractères essentiels de la Renaissance, ne sont-ce pas aussi quelques-uns des caractères essentiels de la Révolution ?
Nos lettres et nos arts touchaient au XVIIIe siècle à leur extrême floraison ; une longue pratique des sciences exactes nous avait rendu familière l’application à toutes choses connues et connaissables de cet instrument de précision qu’est notre langue, lorsque nous tournâmes celle-ci à produire la philosophie, les doctrines et les formules subversives de l’ancien régime. Comme Dante attaquait le Saint-Siège en pensant respecter l’Eglise, ainsi, chez nous, on ne veut point renverser la monarchie, mais on réduit le Roi à n’être et à s’avouer n’être que le premier commis de la Nation. Les Académies locales correspondent entre elles et proclament l’internationalité de leur esprit et de leurs doctrines. L’épicuréisme est partout ; en attendant qu’on nous ramène aux jours de Brutus, les Florian croient nous ramener à ceux d’Horace. Condillac donne au sensualisme ses formules savantes, et Jean-Jacques, ses formules populaires ; et bientôt, pour parler comme Nicole, « ce n’est pas (il faudrait dire ici : ce n’est plus) la raison qui se sert des passions, mais ce sont les passions qui se servent de la raison pour arriver à leur fin. » On est réaliste, autrement dit, on est idéaliste et positif en même temps, persuadé que le bonheur a son vrai séjour ici-bas : la croyance est générale en la perfectibilité, non pas indéfinie, mais jusqu’à l’infini y compris, de l’homme et de l’univers visible. Et ces théories, ces analyses qui pèsent, comptent et mesurent le tout du monde et de son au-delà, s’insinuent au moyen des aphrodisiaques : c’est le sortilège d’un Voltaire, d’un Rousseau, d’un Montesquieu même, que leur licence et leur sensualité méthodiques, que leurs polissonneries sur ces graves problèmes.
Enfin, on passe aux réalisations. Et la Révolution s’achèvera
