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trente-trois membres, une majorité de près de deux tiers s’est trouvée formée d’antiministériels.

Qu’avait voulu M. Combes ? Nuire à M. Millerand, et assurément il y a réussi. Mais il n’avait pas prévu qu’il se ferait du même coup beaucoup de mal à lui-même. Eh quoi ! M. le président du Conseil affirme qu’il lui aurait suffi de prononcer un nom pour disculper son fils, et il ne la pas prononcé ? Pourquoi ? Parce que M. Millerand était venu lui dire qu’il y avait un « intérêt supérieur » à taire ce nom, sans doute capable d’ébranler les colonnes sur lesquelles repose la République. Quel pouvait être cet « intérêt supérieur ? » Si M. le président du Conseil avait manifesté le désir ou plutôt la volonté de le connaître avant de consentir au silence qui lui était demandé, tout le monde aurait trouvé sa curiosité naturelle et légitime. Sacrifier l’honneur de son fils à un anonyme, Brutus lui-même ne l’aurait pas fait ! Cependant la confiance de M. Combes en M. Millerand était si grande alors qu’il l’a cru sur parole, sans plus d’explications. Le nom est resté dans l’ombre, et M. Edgar Combes exposé à la calomnie. Tout le monde conseillait alors à M. le secrétaire général de traduire ses calomniateurs devant la cour d’assises ; mais il a estimé que la juridiction qui était assez bonne pour les simples citoyens ne l’était pas pour lui. Mettant fièrement son honneur et sa vertu au-dessus de toute atteinte, il a refusé de poursuivre. Tout semblait fini lorsque, la justice immanente des choses opérant sans doute, l’affaire a été reprise par M. le président du Conseil lui-même dans les conditions que nous venons de rappeler, et, à défaut d’une cour d’assises, elle s’est trouvée posée devant une commission d’enquête. Il y a des tombeaux qui gardent mal leurs spectres.

Avant même que la commission eût commencé son œuvre, un nom a été murmuré comme étant celui du moderne Masque de fer : M. Chabert ! Cela ne vous dit rien ? À nous non plus. On se rappelait vaguement qu’un M. Chabert avait été mêlé à l’affaire du Panama ; mais il avait laissé dans les mémoires une trace si légère qu’elle était à peu près effacée. Était-ce vraiment de ce comparse qu’il s’agissait ? Était-ce à lui que se rapportait l’« intérêt supérieur » invoqué par M. Millerand, et devant lequel M. Combes s’était incliné en laissant son fils, son fils dans lequel il a mis toutes ses complaisances, en proie à une meute hurlante ? On se refusait à le croire. Depuis que Mme Humbert, après avoir savamment disposé son auditoire à l’épouvante, avait balbutié le nom de Régnier, on n’avait pas éprouvé pareille désillusion. Chabert ! Était-ce croyable ? Il a pourtant bien fallu