shilling, mais elle n’était pas rigoureusement exigée, et il suffisait, pour s’en dispenser, de « signifier son adhésion aux objets et à l’organisation de l’Association. » Tous les adhérens, réunis en un meeting public, nommaient ensuite, par quartier, un comité composé d’un nombre indéterminé de membres. C’était le premier degré. Le deuxième était le comité exécutif central, ayant qualité pour la ville tout entière, et où entraient de par leurs fonctions les présidens et les secrétaires des comités de quartier, auxquels on adjoignait trois délégués par quartier, élus spécialement à cet effet, toujours en meeting public. Seize quartiers à cinq délégués ; soit 80 membres, qui pouvaient s’en adjoindre eux-mêmes encore 30 : au total, 110. Les Cent Dix formaient le pouvoir exécutif de l’Association, et ils participaient en outre aux délibérations de son pouvoir législatif, le Comité général, composé premièrement d’eux-mêmes et deuxièmement de 480 membres, 30 par quartier, élus dans la forme ordinaire, c’est-à-dire en réunion plénière. Troisième et suprême degré : cette Assemblée délibérante et quasi législative, le Comité général, nommait un bureau composé de quatre personnes ; de son côté, le Comité exécutif des Cent Dix désignait sept de ses membres, et l’on formait ainsi le Sous-comité directeur des Onze.
Cette combinaison, donnons-lui son nom, cette oligarchie de 594 personnes (110 membres du Comité exécutif central, 480 membres de l’Assemblée délibérante, et les 4 membres du bureau comptés comme surnuméraires) est devenue populaire, dit M. Ostrogorski[1], sous le nom des Six Cents. « C’était en eux que la démocratie de Birmingham était censée s’incarner. On déclarait remettre en leurs mains la direction du parti libéral parce qu’on avait confiance dans le peuple. En fait, la confiance ne fut pas si illimitée qu’on voulait le faire croire. Déjà la savante constitution de l’Association contenait quelques mesures de précaution contre « le peuple. » Les pouvoirs constitués de l’Association n’émanaient pas directement de lui. Les Six Cents nommaient seulement 4 membres sur 11 du Comité directeur ; les deux tiers de celui-ci étaient nommés par le Comité exécutif, qui était lui-même un corps en partie cooptatif. En effet, 30 de ses membres étaient choisis par les 80 membres élus, et, parmi
- ↑ Ouvrage cité, I, 155.
