Deux dates se détachent dans l’histoire de notre occupation des territoires du Tchad : le 1er novembre 1897, jour où M. Gentil, sur la canonnière Léon-Blot, pénétrait dans les eaux libres du lac après avoir révélé presque en totalité le cours du Chari ; le 22 avril 1900, journée douloureuse et glorieuse, qui vit s’effondrer l’empire de Rabah et tomber, en pleine victoire, le commandant Lamy.
Grâce à la vaillance de nos troupes et au dévouement de nos administrateurs, la pacification du centre de nos possessions africaines s’achève. Il s’agit d’organiser les territoires conquis et, sous l’impulsion directrice de M. Gentil, devenu commissaire général du Congo français, de procéder à une enquête raisonnée sur l’avenir et les conditions économiques du bassin du Chari. À cette œuvre, la mission Chevalier s’est employée pendant deux ans de la façon la plus efficace, s’évertuant à discerner, au cours d’un voyage fructueux, les ressources de ces vastes contrées.
Il n’importe pas moins de pallier les inconvéniens d’une route longue et difficile, qui, par l’Oubangui et le Chari, met le Tchad à cinq mois des côtes de France, nécessite de nombreux portages et occasionne des frais de transport s’élevant à près de deux mille francs la tonne.
