Toulon sur les Anglais, un jour que la guillotine refusait le service et que le couperet n’avait su faire qu’une entaille sur le cou d’un pauvre diable d’artilleur, on releva le patient qu’on alla fusiller, avec vingt de ses camarades, contre le mur. Elle fonctionnait cependant bien, cette guillotine, et même Toulon « détenait le record » de la vitesse dans les exécutions. On abattit un jour dix-neuf têtes en vingt minutes.
Ah ! qu’elle a bu de sang, cette place, si paisible aujourd’hui, dans la souriante douceur du soir qui tombe !… On ne se donnait même pas la peine d’enlever les corps des suppliciés ; on les poussait, du haut de l’échafaud, dans une grande fosse creusée sur le côté. Les ossemens doivent y être encore.
18 octobre. — Lu sur les murs une affiche du syndicat des ouvriers de l’arsenal au sujet de la mise à l’essai de la journée de huit heures. C’est un cri de triomphe qui célèbre la « victoire partielle, » remportée grâce au ministre, le ministre qui, le ministre que,… etc. Sur qui cette victoire est-elle remportée : sur l’État ? sur la société ? sur « les chefs ? » ou enfin sur le bon sens, qui est aussi une manière d’aristocrate ? Non, c’est sur les « dirigeans : » « Vous montrerez à nos dirigeans qu’en vous accordant la journée de huit heures, ce n’est pas une faveur que vous avez obtenue, mais un droit légitimement acquis. » Comme reconnaissance, c’est un peu faible. Comme correction de style aussi, mais ceci importe peu ; et d’ailleurs le tour de la phrase est assez vif : c’est du Saint-Simon populaire.
Le syndicat, là-dessus, supplie les ouvriers de la petite chaudronnerie de bien considérer que le succès définitif dépend d’eux. Certes !… Pourtant, et c’est vraiment curieux, pas une fois dans ces solennelles objurgations le mot de travail n’est prononcé. Ah ! ah ! Travail !… mot malsonnant, idée fâcheuse ! Pour s’en divertir, sans doute, le syndicat qui n’est point ennemi de la jovialité termine son affiche en invitant ses fidèles à crier avec lui : « Vive le syndicat ! »
20 octobre. — Paul Varois a été reçu à Saint-Cyr, et a dû s’engager, n’ayant encore que dix-neuf ans. Il s’est présenté à la mairie ; mais, voilà ! Il fallait deux témoins, dont il ne s’était pas précautionné. Qu’à cela ne tienne ! L’employé lui indique un bonhomme, qui somnole là, sur une banquette, un type de vieux
